西班牙大帆船
自从哥伦布发现新大陆后，西班牙人陆续派出数支探险队前往新世界，寻找梦寐以求的财富。埃尔南.科尔特斯在这样的背景下，走在了时代的前列：1518年，已经当选为古巴圣地亚哥市长的科尔特斯被任命为墨西哥探险队队长，准备寻找传说中的黄金国。
科尔特斯的标准画像
科尔特斯用自己的积蓄募集了500名士兵和100名水手。在给所有人配备了最基础的武器后，又增添了十几艘船只和16匹战马。（不同于大家的印象，那个时代的殖民者需要自己武装队伍，准备补给。来自国家的支持微乎其微，一般只在事成之后才予以追认。所以，队员往往是鱼龙混杂的，绝没有现代人想象中"正规军队"的样子。）科尔特斯向众人许诺，在探险过程中发现的黄金，他只拿五分之一。再留下五分之一献给查理五世国王，剩余的大部分由军官和士兵均分。就这样，科尔特斯赢得了大家的信任。向墨西哥进军。
科尔特斯及其小分队的前进路线
1519年4月21日，科尔特斯的探险队在墨西哥东海岸韦腊克鲁斯登陆，谋划侵占原住民的土地。
破釜沉舟的科尔特斯 下令凿沉了全部船只
为了激励部下，科尔特斯下令毁掉了船只。科尔蒂斯合纵连横，用尽手段，使得许多对阿兹特克不满的当地部族与西班牙人结成同盟。
特诺奇蒂特兰城（今天的墨西哥城）
到了11月，科尔特斯进入特诺奇蒂特兰城（即墨西哥城）。
西班牙殖民者笔下记录的土著勇士
1520年6月，原住民奋起反抗，科尔蒂斯的队伍在夜里仓惶出逃，被杀和落入湖里淹死者不计其数，抢来的财宝也落入湖底，这就是著名的"忧伤之夜"。
科尔特斯的进军线路与铜像
1521年8月，科尔蒂斯再次攻入墨西哥城。由此，墨西哥以及周边地区逐渐成为了西班牙的殖民地，称"新西班牙。
西班牙殖民地
现代墨西哥城——富有西班牙风情
其实，战胜墨西哥原住民的过程，并非各种传说中那样，依靠西班牙人的神勇、绝对的武器优势和原住民的迷信、无知。16世纪的欧洲火枪，远不如18世纪排队枪毙时代那样无敌，并不足以对阿兹特克人形成绝对优势。战斗中，探险队的伤亡不小。
美洲土著画作上的西班牙征服者队伍
而阿兹特克也并不是我们想象中像明朝那样的中央集权国家，只是一个松散的组织。小国寡民，内部打斗不停。在技术上，当地人还处于石器时代。科尔蒂斯很好的利用了这一点。才拉拢了许多盟友，壮大了原本弱小的探险队的势力。另外还有就是欧洲人自身带来的病菌，这是当地人难以抵抗的。
19世纪末，美国迫切需要开辟新的市场、投资场所和原料产地，但是正当美国准备向海外扩张时，整个世界已经被大航海时代的老牌帝国瓜分完毕。
与老帝国争夺殖民地，西班牙是个好目标。此时的西班牙殖民地仅剩下古巴、波多黎各和菲律宾。相对英法，西班牙不仅国力衰弱，而且殖民地靠近美国本土。而且，西属殖民地人民的斗争也给美国创造了有利环境。19世纪下半页，古巴人不断反抗西班牙的统治。美国此时准备动手，可谓占尽了天时、地利、人和 。
"缅因"号到达古巴哈瓦那港
1898年，美国以保护侨民的名义派出战列舰"缅因"号前往古巴，于1月25日到达哈瓦那港。
现代哈瓦那
然而，2月15日，缅因号在哈瓦那港突然爆炸沉没，爆炸激起了国内民众的愤怒。总统西奥多·罗斯福称这次沉船为"西班牙人最恶劣的背信弃义行为"、"美国需要一场战争"
现代哈瓦那
4月22日，美国海军封锁古巴北部港口和圣地亚哥港口。根据国际法这就是战争行为。
4月24日，西班牙向美国宣战。
4月25日，美国国会宣战，将战争开始时间追溯至4月21日。
美西双方在加勒比海区域海军参战军舰对比：
其中印第安纳级主力舰：
排水量：10288吨(标准)，11688吨(满载)主尺度：长107米，宽21.1米，吃水7.32米动力：2台蒸汽机，6座圆柱形锅炉，9000马力，最大航速15节，载煤1640吨，续航力5640海里/10节舰员：473人防御：镍钢，主装甲带457-102mm，炮座432mm，主炮塔432-51mm，二级主炮塔152-51mm，炮廓127mm，甲板76-70mm，司令塔254mm武备：2座双联装330mm/35炮，4座双联装203mm/37炮，4座单装152mm/40炮，20座单装57mm/40炮，6座五管37mm/20炮，6座450mm鱼雷发射管。
根据上表的双方力量对比，战斗结果显而易见——美国完胜。至此，西班牙彻底失去了殖民地，沦为弱国。
此外，历史上还有一个关于海军的特别日子发生在4月21日：
1930年4月21日， 5个海军大国经过长达14个星期的讨论,在圣詹姆斯宫举行了限制和削减海军军备条约》（即《伦敦海军条约》）的签字仪式。这5个国家是英国、美国、日本、法国和意大利。《这是对1922年著名的《华盛顿海军条约》的补充。在伦敦向纽约广播的一篇谈话中，美国国务卿亨利·史汀生说，这次会议"使我更加相信和平的外交方式最终会代替战争。"
只可惜这些条约在不到10年之后都成了废纸，第二次世界大战还是来了。
