五銖錢始鑄於西漢武帝元狩五年（前118），錢重五銖，上有“五銖”二篆字，故名。錢文“五銖”二字。又名五銖錢。分列方孔左右，通常是右“五”左“銖”。它的標準重量為4克，錢徑2.5釐米，厚0.12釐米。它繼承了秦半兩錢的形制，確立了圓形方孔，內外有郭，並發展成為輕重大小適度的銅質錢幣。自漢武帝元狩五年至西漢末年，幣制不復改變。東漢光武帝建武十六年（40）鑄行東漢五銖錢。此錢徑2.5釐米，重3.4～3.5克，外郭較窄。靈帝時鑄“四出五銖”，即錢背有四道斜紋，由穿孔四角至外郭，其形制、質量與東漢五銖錢同。三國兩晉南北朝時期，蜀漢鑄直百五銖；魏孝文帝太和十九年（495）始鑄“太和五銖”，宣武帝永平三年（510）鑄“永平五銖”，孝莊帝永安二年（529）鑄“永安五銖”；西魏文帝大統六年（540）鑄“大統五銖”，形制似“永安五銖”。蕭梁初期，曾鑄“大樣五銖”；北齊文宣帝天保四年（553）鑄“常平五銖”。581年，隋統一後，另鑄“開皇五銖”，結束了長達一百餘年幣制混亂的局面。唐武德四年（621）鑄“開元通寶錢”，廢止五銖錢。五銖錢流通七百餘年，是中國歷史上鑄造數量最多，流通時間最久的錢幣。
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