近得西北大学生态毒理研究所所长史志诚先生的《毒物简史》，夜里随手翻翻，不想竟读出了兴趣。
毒物，这个与我们生活如影随形的物质，人们并不陌生，但通常的认识流于窄狭，而且非此即彼。从史志诚先生这里我得到一个启蒙：毒物与非毒物并无绝对的界限。按照瑞士毒理学家帕拉塞萨斯的观点，“所有的物质都是毒物，没有什么物质没有毒性。药物与毒物的区分在于适当的剂量。”任何外源化学物只要剂量足够，均可成为毒物。比如，水是生命的构成元素之一，是人类生活的必需品，但一次饮水过多，又会引起水中毒。食盐的过量食用也是一样。与剂量同样起决定作用的，还有毒物进入肌体的路径，毒物自身的物理性能、化学性能和生物学特性，以及毒性作用产生的时间。毒理学关于毒物的这些认识，为我们科学地认识毒物、防毒远害提供了参照。
《毒物简史》书影。
在自然界博大丰富的生物圈中，毒物是生态系统中不可缺少的一个成员，正是由于毒物的存在，生物与环境保持了平衡。多数情况下，有毒动物直接或间接带给人类的好处远大于它带给人类的损伤。比如，许多有毒动物都是消灭农业害虫和病原原虫的能手。更重要的，在自然界激烈的生存竞争中，生物毒素的存在，维系和保护了生物的生存和繁衍。植物的种子常常特别有毒，因为它们一旦被损坏就会挫败自身的生殖繁衍计划。高粱种子灌浆时最易受到鸟类的侵害，其种皮含有苦涩味的丹宁，从而使鸟类望而却步；菜豆因为富含有毒的异硫氰酸盐，才保住它高蛋白的种子免遭禽兽之口。尤为有趣的是，当草食动物找到避免某一毒素的中毒办法后，植物毒素还会相应升级，产生许多不同的毒素来抵御侵袭。某些植物遭遇“虫侵”，还能通过电信号和激素系统向附近的同伴“报警”。
马利筋因其观赏价值极高，被国内鲜花电商、花市花店高频使用，实际上全株有毒。
而且，动物之间，动物与植物之间，除了彼此间的生存竞争，还存在着选择性的共生关系。墨西哥有一种叫做马利筋的植物，叶片里存在许多像乳汁的毒液，一般虫类不敢近它，独有一种黑色甲虫能与其共生。这种甲虫懂得选择其叶子上毒液最多的地方，刺出一个个小孔让毒液流出，然后再到边缘吞噬已流完毒液的叶子，这样，马利筋和甲虫都获得了生长。毒物世界奥妙无穷的这些图景，毒物对生物生存竞争的作用，对物种繁衍的贡献，令我们对其刮目相看。我们不得不惊叹大自然的鬼斧神工，对自然生态多了一些感恩和敬畏。
生物毒素与生命体同在是大自然的一个造化。人类研究毒物，研究毒理学，就是为了更充分地认识毒物，从而破解毒物，化毒为利。从某种意义上说，人类社会生存的历史，就是同各种毒物斗争的历史。从“神农尝百草，一日而遇七十毒”，到将含有生氰植物（如小麦、玉米）驯化为可供享用的食粮；从以火解毒、草药解毒对付蛇虫伤害，到解毒酶、抗蛇毒血清的发现；从以毒攻毒疗伤镇痛、防治疾病，到若干新药、若干抗毒素的成功研制。人类在寻找食物、防治疾病和抗毒解毒的过程中，积累了鉴别毒物、药物、食物的丰富经验，在创造生产安全、生态安全、食品安全的斗争中，谱写了无数精彩的历史篇章。重温先贤探索未知、毒物利用的历史，我们不禁对第一个食狼桃、第一个吃螃蟹、第一个尝野草的人充满了感激。
陈四长
