乾隆在位時，和珅地位可謂極高。朝中深得皇帝信任不說，私下還與皇帝有另一層關係——兒女親家（和珅的兒子與乾隆十女成親）。
影視劇中的和珅
1776年時，風頭正旺的和珅高調建造了氣派的大宅，不僅自己住，還作為固倫和孝公主與駙馬豐紳殷德的居所。
恭王府多福軒
然而，1799年春，乾隆爺剛過世沒幾天，和珅就被嘉慶皇帝給“辦了”。同年，嘉慶帝將和珅宅賜予其弟慶王永璘，直至咸豐元年三月，咸豐帝將慶王府轉賜給其弟恭親王奕訢，始稱“恭王府”。
恭親王奕訢
《近現代名人小傳》中記載，奕訢“勤學能文，書法率更，詩學晚唐，尤精鑑別，書畫古董以屋十五楹盛之，鹹真品。”
中年的奕訢
除上述記載外，根據宮廷造辦處活計檔記載，同治年間造辦處為恭親王制作各類文物器物座託、裝裱書畫等活計甚多，進一步印證了恭王府內“書畫古董以屋十五楹盛之”的記載。同時，這些歷史資料也可以佐證，恭王府舊藏文物、藝術品的奠基人是恭親王奕訢。
如今的恭王府
清朝被推翻後，恭親王奕訢之孫溥偉居住於此宅中。小恭王溥偉自幼生得一表人才，自己也很有政治抱負，一心想繼承祖父遺志，匡扶大清。長大後雖然一直不得志，卻出奇地有主人翁責任感。
載瀅與溥偉
他與肅親王善耆等人組織“宗社黨”，意圖恢復清室。後來還搞起了“滿蒙獨立運動”，煽動張作霖和蒙古喀喇沁王起兵造反，合併建立滿蒙王國。
小恭王溥偉
為了復辟需要，他大批量購買軍火、招募士兵，秘密組織“勤王軍”。招募軍隊需要大筆資金，變賣恭王府的文物和田產，成為溥偉唯一的選擇。
剛放出風聲不久，溥偉要變賣恭王府所藏珍寶的消息便在北京古玩行不脛而走。當時，有財力能吃得下這麼一大批文物的買家不多，山中商會無疑是最有實力的一家。不久，山中商會創始人山中定次郎在友人的陪伴下，來到了恭親王府。
山中定次郎
山中定次郎在1912年初冬的日記中記述了這次“淘寶”所見：
“寬敞的庭院內，有著一排排裝滿寶物的倉庫，其中又分為如意庫，書畫庫、青銅器庫，大概有幾十間。每間屋子裡的物品上都落滿了厚厚一層灰。在庫裡你能看到無數的翡翠珠寶首飾，多得就像是米店裡的大米。”
在一番權衡之後，他果斷買下了恭王府除書畫外的青銅器、玉器、翡翠、陶瓷等，但總價沒有確切記載（有說是34萬大洋）。
然而，在1936年，幾乎賣掉了全部家產的溥偉卻不明不白地死在長春的一家旅社。此時，他已然身無分文，恭王府的收藏、地產和宅子，早已改了姓氏。
而後的幾十年，從恭王府中流出的舊藏一直是古董商們的爭奪之物。
自乾隆年間始建的恭王府，目睹了清王朝自鼎盛到衰亡的全過程，而它本身也隨著王朝的覆滅而迅速衰落。
1937年營造學社拍攝的恭王府錫晉齋室內照片
這麼多年過去了，現在王府內只有清康熙朗窯紅尊、乾隆翡翠龍紋蓋瓶、景德鎮定製嘉樂堂款盤一對是當年的王府舊藏。當年恭王府到底有多少文物？被買走了多少？價值幾何？只能隨著那段歷史的遠去，成為一個永遠無法解開的謎。
曾經殘破不堪的恭王府
