從列寧格勒的虎式說起
1942年底，德國國防軍第502重裝甲營接收到了首批虎式坦克，這種坦克擁有極為厚重的裝甲和一門威力巨大的88mm主炮，它將很快成為盟軍坦克車組們的噩夢。然而現在的502營可根本沒有考慮這些。這些虎式坦克，我們姑且稱之為極初期型，還帶有濃厚的實驗色彩，其搭載的是很不可靠的邁巴赫HL 210 P45發動機，這種發動機採用鋁合金缸體，最大功率650匹馬力，但由於虎式坦克56噸以上的車重，再加上東線的泥濘地形，導致極初期虎的發動機常常發生故障。
被繳獲的100號虎式，這是蘇軍首次接觸這種坦克
朱可夫親自視察被繳獲的坦克，隨後蘇聯對這輛虎式進行了大規模展出
所以502重裝甲營的極初期虎式似乎並沒有響應德軍寄予的厚望，而是出師不利，很快就在1943年初被蘇軍繳獲了兩輛，其中一輛編號為100的虎式還受到了朱可夫的親自參觀，這兩輛虎式被蘇軍作為戰利品宣傳了一段時間後就被拿來進行打靶試驗，隨後蘇軍發現，隨著虎式坦克的出現，蘇聯一直引以為傲的T-34和KV坦克相比虎式已經失去了優勢。
作為靶車的100號虎，蘇軍對其進行測試後認為蘇聯現有坦克已經落後，必須儘快進行升級
蘇軍的這一想法很快得到了印證，在1943年的庫爾斯克會戰中，一輛虎式坦克在第一天就擊毀了兩門火炮和13輛T-34坦克，隨後的兩天內，這輛虎式坦克又接連幹掉了兩臺T-34坦克和兩臺SU-122，三輛輕型坦克。在整個堡壘行動中，這臺虎式坦克單車幹掉了30輛蘇軍坦克28門火炮，這輛虎式坦克是武裝黨衛軍LSSAH師第13坦克連3營的一號車輛，戰術編號1331，而指揮這輛坦克的就是著名裝甲王牌米歇爾·魏特曼，而這時距離他成為虎式坦克這張才僅有幾個月時間。
庫爾斯克會戰中魏特曼駕駛的1331號車，1331是第13坦克連3營1號車輛的意思
不成熟的T-34M和T-43方案
讓我們再把時間線撥回到1943年初，蘇軍在繳獲這輛虎式坦克並對其進行射擊測試後發現，以現有的蘇聯坦克沒有辦法抵擋德軍的虎式，不僅如此，當時正在研製的T-43坦克也沒有能力抵擋，此前烏拉爾重型車輛製造廠（UZTM廠）就曾經對T-34的升級改造進行研究，並推出了T-34M改造方案，其搭載了一個六邊形的鑄造炮塔和全新的5速變速箱，以及扭杆式懸掛，然而由於戰局的惡化，這款改進型號卻並沒有量產，它的遺產是1943年開始大規模裝備的六邊形炮塔。
T-34M的木質模型，它雖然並未量產，但其六邊形炮塔卻被沿用了下來
T-34M改造方案失敗後，莫洛佐夫團隊又研製了T-43坦克，T-43坦克有一個更大的鑄造炮塔，全新設計的車體。但由於蘇聯對德軍坦克認知的不足，T-43坦克仍然使用76.2mm主炮，不用說虎式坦克了，當時德軍的四號坦克也開始逐漸換裝43倍徑的75mm主炮了。就是在繳獲了這輛虎式坦克後，T-43方案被緊急叫停，蘇軍迅速下令對T-34坦克進行緊急升級，以應對德軍的虎式坦克。
T-43坦克仍然使用76.2mm火炮，面對虎式坦克顯得非常吃力
大炮塔還是小炮塔，這是個問題
同一時期，蘇聯中央炮兵設計局也對85mm坦克炮展開了研究，他們以1939年研製的85mm高射炮為藍本，研製出了新型坦克炮D-5（虎式坦克的88mm坦克炮也是源自於高射炮，很顯然蘇德雙方對於緊急研製高初速坦克炮的想法倒是非常一致）。D-5坦克炮分為T-34坦克搭載的D-5T和SU-85坦克殲擊車搭載的D-5S。隨後183廠就對T-34坦克搭載85mm坦克炮的方案展開了研究。
搭載D-5S反坦克炮的SU-85坦克殲擊車
可就在這時，蘇軍和坦克設計人員產生了嚴重的分歧，以莫洛佐夫為首的坦克設計師們發現，為搭載六邊形炮塔的T-34坦克加裝85mm火炮是非常困難的，當時他們測試了三種坦克炮，分別是D-5T、S-31和S-53，其中D-5T是最有希望安裝到T-34坦克上的，經過一系列測試後。設計人員們發現，要在T-34坦克上安裝85mm坦克炮，至少要將炮塔座圈從1420mm擴大到1600mm甚至更大，但蘇聯軍方卻根本等不了這麼久，他們執意要在六邊形炮塔內安裝D-5T火炮，正是因為這一分歧，導致數個月內設計師們都絞盡腦汁想要將D-5T火炮安裝到六邊形炮塔內。
搭載D-5T火炮的T-34/85（112廠）
不久後，112廠（高爾基廠）終於研製出了能夠搭載D-5T坦克炮的炮塔，隨即迅速開始生產搭載D-5T火炮的T-34坦克。這種坦克我們姑且稱之為T-34/85 極初期型。這批搭載D-5T火炮的T-34坦克從1944年1月到4月共生產了約250輛。
搭載ZIS-S-53坦克炮的T-34/85（183廠）
另一方面，搭載新型坦克炮的炮塔也在研製中，這次的主炮選擇變成了S-53、S-50和LB-1。隨後選定S-53主炮，分別在炮塔座圈為直徑1420mm的小型炮塔和1600mm直徑的大型炮塔上進行測試，隨後蘇軍一致認為T-34坦克應儘快裝備S-53主炮。1944年1月，搭載S-53主炮的T-34/85被正式登記成為蘇軍的新裝備，然而這時的T-34/85還壓根不存在！可以想象當時的蘇軍對於新型坦克有多急迫。
過度強調易生產性帶來的弊端
新坦克的生產工作被確定下來後，蘇聯中央炮兵設計局立即下令第92工廠開始準備生產S-53主炮。在1944年1月末，搭載S-53的T-34/85坦克終於生產出了兩輛。這兩輛坦克中，有一輛仍舊使用了舊式六邊形炮塔，也就是說，直到這時蘇軍仍然愚蠢的堅持要使用小型炮塔，結果進行一系列測試後，蘇軍認為，使用大型炮塔的T-34/85要遠比使用小型炮塔的T-34/85優秀的多，這時T-34/85的設計才最終敲定。
1944年，一輛駛過虎式的T-34/76坦克，雖然虎式坦克的性能強大，但面對蘇軍潮水般的進攻顯然還是很吃力
從T-34/85的研製經歷我們可以看出，極端強調可靠性和易生產性有利也有弊，好處是能夠在短時間內製造出大量的裝備。但是極端強調可靠性帶來的發展上的停滯或極端簡化往往也會造成不小的問題，在如此緊迫的情況下，執意使用六邊形炮塔造成T-34/85的研製週期過長，浪費了數個月寶貴的時間，總體來看效率反倒更低。
採用六邊形炮塔的T-34/85 mod1943，顯然在這麼小的炮塔內裝入85mm炮是很不切實際的
另一方面，極端強調易生產性甚至還會造成更嚴重的後果。例如烏拉爾重型車輛製造廠在1942年10月為擴大產量研製的“Formochka炮塔”，該型炮塔採用10000噸級水壓機整體衝壓20mm鋼板成型，雖然衝壓鋼材的密度要比鑄造炮塔大，但是由於該型炮塔四向厚度都只有20mm左右，導致防護能力嚴重不足。這種炮塔曾配給給烏拉爾重型車輛製造廠和高爾基的紅色索爾莫廠（112廠），是一種惡評如潮的“發明”。
使用衝壓炮塔的T-34/76，這種炮塔的防護能力薄弱，但是生產非常簡易，採用水壓機一體成型
最後再來說幾句，作為一款應急方案，T-34/85大規模量產已經是1944年了，這時全新設計的JS坦克都已經開始大規模量產了，可見執迷於六邊形炮塔和1420mm的炮塔座圈顯然拖慢了整個項目的進度。另一方面，軍方與設計師們的意見嚴重分歧也成為了整個項目的絆腳石，雖然軍方是戰場和武器的直接接觸者，在蘇聯的武器設計上，軍方人士也大多起到積極作用，但是這次他們的愚蠢想法確實幫了倒忙，雖然職業軍人的戰場經驗豐富，但是他們在武器設計的專業性上相比科班出身的設計師們還是要遜色不少。
