薩滿教是我國古代北方民族普遍信仰的一種原始宗教，產生於原始母系氏族社會的繁榮時期。古代北方民族或部落，如肅慎、勿吉、靺鞨、女真、匈奴、契丹等;近代北方民族，如滿族、蒙古、赫哲、鄂溫克、哈薩克等也都信奉薩滿教或保留一些薩滿教的某些遺俗。薩滿教原始信仰行為的傳佈區域相當廣闊，囊括了北亞、中北歐及北美的廣袤地區。
滿族在漫長的歷史時期內信仰和繼承著與通古斯人的古老的多神信仰一致的薩滿教。薩滿一詞最早出現在南宋歷史文獻《三朝北盟會編》中，它是女真語，意指巫師一類的人。
滿族薩滿被稱為神與人之間的聯繫人，他可以將人的祈求、願望轉達給神，也可以將神的意志傳達給人。他們有跑火池和上刀梯等特殊本領，人們相信他們具有神靈附體的能力，也就能夠醫治百病、驅邪祈福和預測占卜，所以在社會上很受尊敬。薩滿企圖以各種精神方式掌握超級生命形態的秘密和能力，獲取這些秘密和神靈奇力是薩滿的一種生命實踐內容。薩滿跳神的服飾用具雖大致相同，但依部族之不同也有區別。薩滿神帽上的裝飾有鳥類、獸類、魚類，穿彩色神衣，用手鼓、腰鈴、神刀，以及其他樂器。薩滿不但要表演各種動作，還會唱滿語的薩滿祝辭，這更使薩滿具有了神秘色彩。
滿族薩滿平時與族內普通人一樣，他們的服務是不取報酬的，也沒有超越他人的權限，他們可以結婚生子。薩滿死後，所用的神器、佩飾、服裝等隨葬。新薩滿要經過挑選、培訓(滿語學烏雲)，最後才能確定。
薩滿教是滿族長期以來形成的文化現象，在其中保留了許多滿族特有的民族文化。薩滿教信仰在解放以後隨著科學文化普及，人們越來越相信科學，很快淡化下來。薩滿教作為一種民族文化的特殊載體，在今天已成為學者們研究的對象。
宗教觀念
薩滿教是一種原始的多神教，遠古時代的人們把各種自然物和變化莫測的自然現象，與人類生活本身聯繫起來，賦予它們以主觀的意識，從而對它敬仰和祈求，形成最初的宗教觀念，即萬物有靈。宇宙由“天神”主宰，山有“山神”，火有“火神”，風有“風神”，雨有“雨神”，地上又有各種動物神、植物神和祖先神……形成普遍的自然崇拜(如風、雨、雷、電神等)、圖騰崇拜(如虎、鷹、鹿神等)祖先崇拜(如佛朵媽媽，又音譯為“佛託媽媽”)。
在薩滿舉行宗教活動的儀式上，所用的法器很多，如神案、腰鈴、銅鏡、抓鼓、鼓鞭等。在法器上都刻繪有各種神的圖案，尤其是在神案上和抓鼓上古時候都刻繪有色彩豐富的神靈面具。這些滿族面具，無論是藝術價值、學術價值、民俗價值、文化價值都是彌足珍貴的。由於滿族薩滿面具是宗教用品，一般只由薩滿傳世珍藏，外人很難見到。
薩滿分類
薩滿教的各種活動是由薩滿來主持的。在各姓氏部落中，都有自己的薩滿，薩滿分為家薩滿和野薩滿。家薩滿作為侍神者，主要負責族中的祭祀活動。野薩滿(又稱大神)是神抓薩滿，即神靈附體的薩滿。神抓薩滿的活動包括醫病、軀災、祈福、占卜、預測等人們需要解決的問題。各姓薩滿祭祀的程序和內容並不完全相同，各有自己的特點。滿族建立政權尤其是入關之後，薩滿教活動並沒有停止，乾隆年間制定了《欽定滿洲祭神祭天典禮》，主要有堂子祭和坤寧宮祭，不過祭祀的程序內容已不同於民間薩滿祭祀。
神抓薩滿的活動包括醫病、軀災、祈福、占卜、預測等人們需要解決的問題。
清代乃至民國期間薩滿教還很流行，解放以後隨著科學文化水平的不斷提高，薩滿教已經逐漸消亡。
