每年，来自世界各地的雄心勃勃的艺术家们都会背着行囊来到纳什维尔，希望成为下一个大明星。尽管许多人试图实现这一远大目标，但很少有人能成功。14 岁时就能成功的人更是凤毛麟角，但歌手兼作曲家泰勒·斯威夫特做到了。这种事已够罕见了，但让泰勒的故事更加罕见的是，当她看起来已经实现目标，有机会与美国广播唱片公司签订艺术家发展协议时，她放弃了。为什么
一个即将实现人生梦想的年轻艺术家会做出如此冒险的举动？答案与自主有关。
泰勒·斯威夫特从小就知道自己想成为一名歌手。她在宾夕法尼亚州的一个小型圣诞树农场长大，为满足自己对唱歌的热爱，她什么都尝试过：在当地展会上表演，在路边酒吧和咖啡馆演唱，参加当地的才艺大赛。但是，看了关于乡村歌手菲丝·希尔的一集《音乐背后的故事》后，她当下决定，一定要去田纳西州的纳什维尔。11 岁时，她说服父母带着她来到纳什维尔，这样她就可以把演唱样带交给“音乐街”上那些“臭名昭著”的唱片公司了。
在接连被拒绝后，泰勒很快意识到竞争非常激烈。她回到家，说服一位电脑修理工教她在吉他上弹奏三个和弦。父母试图向她解释，她才 12 岁，手指太短，无法弹奏普通型号的吉他，但这反而让泰勒更加坚定。正如她的母亲所说： “永远不要对泰勒说‘没门’或‘不行’。她开始每天弹（吉他）几个小时，周末弹 6 小时。她的手指上磨出了茧子，茧子破了会流血，我们给她包起来，她又接着弹。”很快，泰勒就把她对吉他的热爱与她的另一个爱好——诗歌——结合起来。泰勒 10 岁就开始写诗，并且在全国诗歌比赛中获过奖，学会弹吉他后， 她就可以为诗歌配上音乐，一位音乐人就这样诞生了。几年后，泰勒带着原创歌曲的演唱样带再次来到纳什维尔。这一次音乐街的人大为吃惊，美国广播唱片公司将与这名八年级学生签下艺术家发展协议。
但并非所有的事情都按照泰勒的计划进行。美国广播唱片公司的高管希望泰勒录制由经验丰富的词曲作者创作的歌曲，让她等到 18 岁再发行第一张专辑。
泰勒确信这是错误的做法。虽然只有 15 岁，但她清楚地知道自己的歌唱生涯应该是什么样的，她不会唱其他人写的歌。于是泰勒做了一件音乐界很少有人有勇气做的事情：她放弃了签约的机会。泰勒没有成为其他人想要她成为的艺术家，而是选择冒险，以便坚持自己作为艺术家的理想。后来，她与一家新成立的独立唱片公司签约。这一冒险很值得，她的第一张专辑取得了巨大的成功。
为了能唱自己创作的歌曲，泰勒不惜放弃与唱片公司签约的机会，这说明自主和独立对这位年轻艺人是多么重要。她的大胆举动得到了 10 倍的回报：泰勒获得了七项格莱美奖及多项美国音乐奖和乡村音乐奖，并且入选作曲家名人堂。但她对自主的渴望并没有因为她的决定而停止。泰勒职业生涯的每一个决定几乎都是由她自己——而不是父母、经纪人或唱片制作人——做出的，因此泰勒·斯威夫特是她那一代人中最独特的成功音乐艺人。“在我的职业生涯中，向人们描绘什么，我就得经常作为什么的掌控者， ”泰勒曾说过，“凡是我不赞成的，我从来不想成为那样的形象，那种别人为我设计的形象，这种事想想都让我感到害怕，甚至比失败更可怕。”
为确保完全掌控自己的职业生涯和个人品牌，泰勒拒绝聘请经纪人，而是自己做出关乎职业生涯的几乎所有决定。泰勒在接受采访时说：“作为一名音乐艺人，商业是最重要的事情之一，因为你在与管理层的会面中做出的每一个选择都会影响你今后一年半的生活。”泰勒不仅在自己的生活中体现自主和独立，她也鼓励歌迷要自主和独立。对于洗耳恭听她每一句话的少男少女们，她
创作了许多歌曲鼓励他们要自主。无论是歌唱不再回头［《我们再也无法回到过去》］还是歌唱反抗欺凌［《狠毒》］，她的歌曲都在鼓励年轻听众做真实的自己，要敢于挺身而出。
泰勒·斯威夫特的故事告诉我们一个关于人性的重要原则。和她一样，我们都想成为自己生命的主宰者，我们都希望独立，能掌控自己的命运 。但这种对控制的渴望真的强于我们对金钱和名望的渴望吗？对泰勒·斯威夫特来说是这样。她冒着失去与唱片公司签约的风险，拒绝唱其他人写的歌。这样的人不只她一个。
与金钱相比更看重自主的不仅仅是泰勒·斯威夫特。事实上，最近一项荟萃分析回顾了对近 50 万人进行的 63 项研究的数据，最后得出了相同的结论。这些结果表明，更强的自主感与更强的幸福感密切相关，而财富与幸福感不直接相关。这意味着富人并不比穷人快乐，但是自主感较高的人比自主感较低的人更快乐。事实上，这些研究者发现，财富与幸福有关联的唯一原因是，因为财富让人们感觉对自己的生活有了更多的控制。因此，如果让你在自主和金钱之间做出选择，这些实验及研究结果都表明你应该选择自主。
