每年，來自世界各地的雄心勃勃的藝術家們都會揹著行囊來到納什維爾，希望成為下一個大明星。儘管許多人試圖實現這一遠大目標，但很少有人能成功。14 歲時就能成功的人更是鳳毛麟角，但歌手兼作曲家泰勒·斯威夫特做到了。這種事已夠罕見了，但讓泰勒的故事更加罕見的是，當她看起來已經實現目標，有機會與美國廣播唱片公司簽訂藝術家發展協議時，她放棄了。為什麼
一個即將實現人生夢想的年輕藝術家會做出如此冒險的舉動？答案與自主有關。
泰勒·斯威夫特從小就知道自己想成為一名歌手。她在賓夕法尼亞州的一個小型聖誕樹農場長大，為滿足自己對唱歌的熱愛，她什麼都嘗試過：在當地展會上表演，在路邊酒吧和咖啡館演唱，參加當地的才藝大賽。但是，看了關於鄉村歌手菲絲·希爾的一集《音樂背後的故事》後，她當下決定，一定要去田納西州的納什維爾。11 歲時，她說服父母帶著她來到納什維爾，這樣她就可以把演唱樣帶交給“音樂街”上那些“臭名昭著”的唱片公司了。
在接連被拒絕後，泰勒很快意識到競爭非常激烈。她回到家，說服一位電腦修理工教她在吉他上彈奏三個和絃。父母試圖向她解釋，她才 12 歲，手指太短，無法彈奏普通型號的吉他，但這反而讓泰勒更加堅定。正如她的母親所說： “永遠不要對泰勒說‘沒門’或‘不行’。她開始每天彈（吉他）幾個小時，週末彈 6 小時。她的手指上磨出了繭子，繭子破了會流血，我們給她包起來，她又接著彈。”很快，泰勒就把她對吉他的熱愛與她的另一個愛好——詩歌——結合起來。泰勒 10 歲就開始寫詩，並且在全國詩歌比賽中獲過獎，學會彈吉他後， 她就可以為詩歌配上音樂，一位音樂人就這樣誕生了。幾年後，泰勒帶著原創歌曲的演唱樣帶再次來到納什維爾。這一次音樂街的人大為吃驚，美國廣播唱片公司將與這名八年級學生簽下藝術家發展協議。
但並非所有的事情都按照泰勒的計劃進行。美國廣播唱片公司的高管希望泰勒錄製由經驗豐富的詞曲作者創作的歌曲，讓她等到 18 歲再發行第一張專輯。
泰勒確信這是錯誤的做法。雖然只有 15 歲，但她清楚地知道自己的歌唱生涯應該是什麼樣的，她不會唱其他人寫的歌。於是泰勒做了一件音樂界很少有人有勇氣做的事情：她放棄了簽約的機會。泰勒沒有成為其他人想要她成為的藝術家，而是選擇冒險，以便堅持自己作為藝術家的理想。後來，她與一家新成立的獨立唱片公司簽約。這一冒險很值得，她的第一張專輯取得了巨大的成功。
為了能唱自己創作的歌曲，泰勒不惜放棄與唱片公司簽約的機會，這說明自主和獨立對這位年輕藝人是多麼重要。她的大膽舉動得到了 10 倍的回報：泰勒獲得了七項格萊美獎及多項美國音樂獎和鄉村音樂獎，並且入選作曲家名人堂。但她對自主的渴望並沒有因為她的決定而停止。泰勒職業生涯的每一個決定幾乎都是由她自己——而不是父母、經紀人或唱片製作人——做出的，因此泰勒·斯威夫特是她那一代人中最獨特的成功音樂藝人。“在我的職業生涯中，向人們描繪什麼，我就得經常作為什麼的掌控者， ”泰勒曾說過，“凡是我不贊成的，我從來不想成為那樣的形象，那種別人為我設計的形象，這種事想想都讓我感到害怕，甚至比失敗更可怕。”
為確保完全掌控自己的職業生涯和個人品牌，泰勒拒絕聘請經紀人，而是自己做出關乎職業生涯的幾乎所有決定。泰勒在接受採訪時說：“作為一名音樂藝人，商業是最重要的事情之一，因為你在與管理層的會面中做出的每一個選擇都會影響你今後一年半的生活。”泰勒不僅在自己的生活中體現自主和獨立，她也鼓勵歌迷要自主和獨立。對於洗耳恭聽她每一句話的少男少女們，她
創作了許多歌曲鼓勵他們要自主。無論是歌唱不再回頭［《我們再也無法回到過去》］還是歌唱反抗欺凌［《狠毒》］，她的歌曲都在鼓勵年輕聽眾做真實的自己，要敢於挺身而出。
泰勒·斯威夫特的故事告訴我們一個關於人性的重要原則。和她一樣，我們都想成為自己生命的主宰者，我們都希望獨立，能掌控自己的命運 。但這種對控制的渴望真的強於我們對金錢和名望的渴望嗎？對泰勒·斯威夫特來說是這樣。她冒著失去與唱片公司簽約的風險，拒絕唱其他人寫的歌。這樣的人不只她一個。
與金錢相比更看重自主的不僅僅是泰勒·斯威夫特。事實上，最近一項薈萃分析回顧了對近 50 萬人進行的 63 項研究的數據，最後得出了相同的結論。這些結果表明，更強的自主感與更強的幸福感密切相關，而財富與幸福感不直接相關。這意味著富人並不比窮人快樂，但是自主感較高的人比自主感較低的人更快樂。事實上，這些研究者發現，財富與幸福有關聯的唯一原因是，因為財富讓人們感覺對自己的生活有了更多的控制。因此，如果讓你在自主和金錢之間做出選擇，這些實驗及研究結果都表明你應該選擇自主。
