工欲善其事，必先利其器。 毛筆歷來是書家必精挑細選之工具。隨著在書法道路上的探索，我對毛筆的要求也越來越高。但我心裡一直有個夢想：儘管湖筆之名已響遍天下，但咱河南也應該能做出好毛筆！如果連這點都做不到，再談什麼一部河南史半部中國史，豈不是笑談。
正是帶著這種希冀，我更多關注咱河南做毛筆的人。幾年前，我聽說郟縣有個叫郭富生的老人，經歷坎坷，曾在國民黨部隊當兵，他做的毛筆被“近代草聖”于右任使用並讚賞，郭富生也被人稱為“民間筆王”。遺憾的是，當我一路走一路問趕到郟縣王集鄉步店村時，竟得知老人已駕鶴西去。
“筆王”再無傳承人
從郟縣縣城向南走，幾公里處左拐，沿著彎彎曲曲的小路走上一二十公里，就到了郟縣王集鄉步店自然村。問起郭富生，人們並不陌生：就是做筆的那個老頭兒吧？
一路走，一路問。當我進入步店村時，街上少有行人，市場大潮已將農村的青壯年裹入城市，留下的多是老人和孩子。我問一位大娘：“您認識郭富生嗎？”老太太遺憾地說：“他已經不在了。”一句話，我滿腔的熱情頓時化為徹骨涼。老太太告訴我，郭富生活了80多歲，在農村還算比較長壽的。
當我轉身上車時，老老少少的幾個人正圍著車看，在這個偏僻的小村莊裡，一個外地車牌就能讓他們興奮半天。得知來意，一位老人告訴我，他是郭富生的堂弟，老人去世後家族已無人接手這份手藝。如今，老人生前的制筆工具還在不在都不好說，但經常會有人來買毛筆。說著順手往後指著一座破落的院落說：“繞過去就是俺富生哥家，他兒媳婦現在開個超市，找到超市就到了。”
超市不小，貨物齊全，女主人手腳利索地在整理櫃檯。她說，公爹生前把做筆當成一生的追求，可那活兒太苦，也不太好賣，所以丈夫就沒有繼承公爹的衣缽。他們在家的對面開了這個超市，一家人就靠著這個生活，日子還過得去。
帶著對郭富生老人的敬慕和遺憾，我表示想買幾支老人生前留下的毛筆。女主人很高興，讓鄰居幫忙看著超市，帶我跨過小路去了家裡。
看樣子郭家在當地算不錯的人家，新建的房子，郭富生老人的兒子和幾個朋友正在門口打麻將。女主人進入屋內，拉出一個大大的皮箱，裡面有數百支各式各樣的毛筆。看著老人留下的這些東西，我突然有種想掉淚的感覺，或是對文化的敬慕，或是對藝術斷裂的心疼。這些毛筆由於長時間沒有打理，筆頭已有些鬆動，但我還是買了幾支。看我挺實誠。女主人也很大方：來一次不容易，再送你一支！
離開步店，離開郟縣，心裡隱隱作痛。
浮生如夢似煙雲
這套手藝，到郭富生是第四代，可今後再無傳人了。返程的路上，對郭富生老人道聽途說來的零零碎碎的瞭解，開始在腦海裡逐漸清晰和完整起來：
郭富生老人的曾祖父早年在湖北荊州開設了一家名叫“天祿”的書店。當時書店不僅印刷、出版圖書，而且做毛筆，在江南兩岸頗有名氣，經營的文房四寶主要供應朝廷和舉子們所用。到了民國時期，“天祿”所做的毛筆更成為達官貴人們的首選。
14歲時，郭富生在一家慈幼院裡跟著叔父學習毛筆製作，19歲被迫到國民黨部隊當兵。當時國民黨駐寶豐的12軍後勤處有一個叫“復興合作社”的工廠，專門為部隊製作毛筆，所產的毛筆全部供應軍區書記處。憑著一把好手藝，郭富生從工匠一步步做到了制筆經理，負責制筆工藝。
讓郭富生這輩子最感到自豪的，就是他與于右任的相遇。1945年春天，當時的國民黨要員，同時也是民國書法界代表人物的于右任來到“復興合作社”視察，試用後，對郭富生做的筆大加讚賞，並與他合影留念。
淮海戰役後，郭富生跑了7天7夜才回到家裡。上世紀50年代，他曾在縣裡辦的合作社製作毛筆，後來不到一年廠子垮了。“文革”開始後，郭富生的做筆手藝一停就是十幾年。在這期間，他先後做過會計、工人，還到黑龍江蘭溪市當過炕煙的技術員。
1983年，隨著改革開放的春風吹起，視筆如命的郭富生才得以回到家裡繼續做筆。
問君絃斷何人聽
老人做筆一直嚴格按照祖輩傳下來的手藝。這種純手工的毛筆，小的一天大概可以做10支，大的一支則需要花費幾天的時間。材料主要採用湖北、湖南、上海等地的山兔毛、馬蹄毛、牛耳毛、海豹毛、山雞毛、孔雀毛等。
老人生前說，他最喜好的羊毛來自崇明島。因水草好，那裡產的羊毛長的有七寸，十分難得。用這種羊毛摻上其他貴重的原料毛，精製而成的毛筆非常潤滑，十分高貴上檔次。
據熟識郭富生的人介紹，老人一直堅持認為毛筆是秦時的蒙恬創造的，而與戰國時代相比，秦朝的毛筆已經有了很大的改進——將筆桿的一頭挖空，然後將筆毛放在挖空的筆腔中，再用膠粘牢。
一般說來，傳統制筆工藝大致要經過浸、撥、並、配等70多道工序才能完成。而郭富生做的毛筆有100多道工序，他要求自己做筆時遵循“掠筆如號脈，擇筆如看病”，所做毛筆非常考究。
郭富生曾說過：“麻為骨頭毛為肉，前鋒齊、二鋒虛、身法要整齊，梳毛、分頭、綁、墜一樣不能少。”秉持這樣的理念，每次老人都要將買回的毛用石灰水泡上，每天搓毛換水，用梳子理順、拉齊，然後混六七遍，對六七遍，並將麻酌量摻好梳好，刀六七遍，梳七八遍，再對六七遍，用腳踩手搓，再混三四遍，對三四遍，混勻後挽成筆，然後根據毛性軟硬披勻，才可進行下一道工序。
摻毛是將各種毛料進行配比，一支毛筆的軟硬、檔次也是由毛的配比來決定的。一支好毛筆有尖齊圓健之說。尖，即筆鋒一沾水是尖的；齊，沾水後不披不散；圓，筆頭飽滿渾圓；健，筆頭富有彈性。郭富生製作的“大小由之”，書畫通用，堪稱上好的書寫用筆。
郭富生曾先後收過6個徒弟，但都未學成。老人試著教自己的幾個孫子學做毛筆，但是隨著年齡的增長，他們最後都放棄了。而兒子們由於年齡的關係，早就放棄了這門手藝。
作為一個孤獨的行者，儘管很苦，但是郭富生樂在其中。他曾說：“沒有君子不養藝人。”正是有了那些用筆者的支持，他才堅定地一步步走下去。
如今，這堅持成了永遠的背影！
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