工欲善其事，必先利其器。 毛笔历来是书家必精挑细选之工具。随着在书法道路上的探索，我对毛笔的要求也越来越高。但我心里一直有个梦想：尽管湖笔之名已响遍天下，但咱河南也应该能做出好毛笔！如果连这点都做不到，再谈什么一部河南史半部中国史，岂不是笑谈。
正是带着这种希冀，我更多关注咱河南做毛笔的人。几年前，我听说郏县有个叫郭富生的老人，经历坎坷，曾在国民党部队当兵，他做的毛笔被“近代草圣”于右任使用并赞赏，郭富生也被人称为“民间笔王”。遗憾的是，当我一路走一路问赶到郏县王集乡步店村时，竟得知老人已驾鹤西去。
“笔王”再无传承人
从郏县县城向南走，几公里处左拐，沿着弯弯曲曲的小路走上一二十公里，就到了郏县王集乡步店自然村。问起郭富生，人们并不陌生：就是做笔的那个老头儿吧？
一路走，一路问。当我进入步店村时，街上少有行人，市场大潮已将农村的青壮年裹入城市，留下的多是老人和孩子。我问一位大娘：“您认识郭富生吗？”老太太遗憾地说：“他已经不在了。”一句话，我满腔的热情顿时化为彻骨凉。老太太告诉我，郭富生活了80多岁，在农村还算比较长寿的。
当我转身上车时，老老少少的几个人正围着车看，在这个偏僻的小村庄里，一个外地车牌就能让他们兴奋半天。得知来意，一位老人告诉我，他是郭富生的堂弟，老人去世后家族已无人接手这份手艺。如今，老人生前的制笔工具还在不在都不好说，但经常会有人来买毛笔。说着顺手往后指着一座破落的院落说：“绕过去就是俺富生哥家，他儿媳妇现在开个超市，找到超市就到了。”
超市不小，货物齐全，女主人手脚利索地在整理柜台。她说，公爹生前把做笔当成一生的追求，可那活儿太苦，也不太好卖，所以丈夫就没有继承公爹的衣钵。他们在家的对面开了这个超市，一家人就靠着这个生活，日子还过得去。
带着对郭富生老人的敬慕和遗憾，我表示想买几支老人生前留下的毛笔。女主人很高兴，让邻居帮忙看着超市，带我跨过小路去了家里。
看样子郭家在当地算不错的人家，新建的房子，郭富生老人的儿子和几个朋友正在门口打麻将。女主人进入屋内，拉出一个大大的皮箱，里面有数百支各式各样的毛笔。看着老人留下的这些东西，我突然有种想掉泪的感觉，或是对文化的敬慕，或是对艺术断裂的心疼。这些毛笔由于长时间没有打理，笔头已有些松动，但我还是买了几支。看我挺实诚。女主人也很大方：来一次不容易，再送你一支！
离开步店，离开郏县，心里隐隐作痛。
浮生如梦似烟云
这套手艺，到郭富生是第四代，可今后再无传人了。返程的路上，对郭富生老人道听途说来的零零碎碎的了解，开始在脑海里逐渐清晰和完整起来：
郭富生老人的曾祖父早年在湖北荆州开设了一家名叫“天禄”的书店。当时书店不仅印刷、出版图书，而且做毛笔，在江南两岸颇有名气，经营的文房四宝主要供应朝廷和举子们所用。到了民国时期，“天禄”所做的毛笔更成为达官贵人们的首选。
14岁时，郭富生在一家慈幼院里跟着叔父学习毛笔制作，19岁被迫到国民党部队当兵。当时国民党驻宝丰的12军后勤处有一个叫“复兴合作社”的工厂，专门为部队制作毛笔，所产的毛笔全部供应军区书记处。凭着一把好手艺，郭富生从工匠一步步做到了制笔经理，负责制笔工艺。
让郭富生这辈子最感到自豪的，就是他与于右任的相遇。1945年春天，当时的国民党要员，同时也是民国书法界代表人物的于右任来到“复兴合作社”视察，试用后，对郭富生做的笔大加赞赏，并与他合影留念。
淮海战役后，郭富生跑了7天7夜才回到家里。上世纪50年代，他曾在县里办的合作社制作毛笔，后来不到一年厂子垮了。“文革”开始后，郭富生的做笔手艺一停就是十几年。在这期间，他先后做过会计、工人，还到黑龙江兰溪市当过炕烟的技术员。
1983年，随着改革开放的春风吹起，视笔如命的郭富生才得以回到家里继续做笔。
问君弦断何人听
老人做笔一直严格按照祖辈传下来的手艺。这种纯手工的毛笔，小的一天大概可以做10支，大的一支则需要花费几天的时间。材料主要采用湖北、湖南、上海等地的山兔毛、马蹄毛、牛耳毛、海豹毛、山鸡毛、孔雀毛等。
老人生前说，他最喜好的羊毛来自崇明岛。因水草好，那里产的羊毛长的有七寸，十分难得。用这种羊毛掺上其他贵重的原料毛，精制而成的毛笔非常润滑，十分高贵上档次。
据熟识郭富生的人介绍，老人一直坚持认为毛笔是秦时的蒙恬创造的，而与战国时代相比，秦朝的毛笔已经有了很大的改进——将笔杆的一头挖空，然后将笔毛放在挖空的笔腔中，再用胶粘牢。
一般说来，传统制笔工艺大致要经过浸、拨、并、配等70多道工序才能完成。而郭富生做的毛笔有100多道工序，他要求自己做笔时遵循“掠笔如号脉，择笔如看病”，所做毛笔非常考究。
郭富生曾说过：“麻为骨头毛为肉，前锋齐、二锋虚、身法要整齐，梳毛、分头、绑、坠一样不能少。”秉持这样的理念，每次老人都要将买回的毛用石灰水泡上，每天搓毛换水，用梳子理顺、拉齐，然后混六七遍，对六七遍，并将麻酌量掺好梳好，刀六七遍，梳七八遍，再对六七遍，用脚踩手搓，再混三四遍，对三四遍，混匀后挽成笔，然后根据毛性软硬披匀，才可进行下一道工序。
掺毛是将各种毛料进行配比，一支毛笔的软硬、档次也是由毛的配比来决定的。一支好毛笔有尖齐圆健之说。尖，即笔锋一沾水是尖的；齐，沾水后不披不散；圆，笔头饱满浑圆；健，笔头富有弹性。郭富生制作的“大小由之”，书画通用，堪称上好的书写用笔。
郭富生曾先后收过6个徒弟，但都未学成。老人试着教自己的几个孙子学做毛笔，但是随着年龄的增长，他们最后都放弃了。而儿子们由于年龄的关系，早就放弃了这门手艺。
作为一个孤独的行者，尽管很苦，但是郭富生乐在其中。他曾说：“没有君子不养艺人。”正是有了那些用笔者的支持，他才坚定地一步步走下去。
如今，这坚持成了永远的背影！
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