凭祥地处广西崇左市西南端，面积650平方公里，西、南两面与越南接壤，有着长达97公里的边界线，是中越边境最大的口岸城市。
凭祥设有两关一卡十九隘口，其中，最负盛名的就是这座友谊关。历史上，这座关楼先后五次被侵略者占领，两次毁于战火，三次重修，它的命运也始终和国家的命运紧密相连，向人们诉说着时代更迭，古城兴衰。
19世纪末，中国内忧外患，西方列强虎视眈眈。清光绪十一年，法国殖民者乘虚而入，从越南北部进攻广西。清军提督杨玉科不幸中炮身亡，镇南关失陷，冲入凭祥的法军大肆烧杀抢掠，边民死伤无数。
危亡之际，早已解甲归田的67岁老将冯子材挺身而出，召集旧部组成十八营萃军，抬棺出征。抱着与敌人誓死一战的决心，奔赴战场。当时朝廷有主和派占上风，没有给他组织军队，他只能依靠旧部和边民。冯子材到达凭祥后，仔细勘察边境地形，又四处招揽豪杰。
当他听说隘口附近的蒙家村，有位叫蒙大的猎户武艺高强，便去登门拜访。如今，蒙大的后裔依然生活在古城里。蒙大，原名蒙恩仕，他身材魁梧，力大过人，能挥舞百斤重的大刀。
这块方0.4米，高0.5米，重达200斤的石柱，就是蒙大当年的练功石。蒙大在当地威望颇高，他振臂一呼，竟有数千勇士誓死追随。“只解沙场为国死，何须马革裹尸还”，世代生活在关城的凭祥人，自有骁勇善战之能。
当时，西方殖民者装备精良，在洋枪洋炮构筑的火力网下，装备落后的清军贸然出击，无异于以卵击石。敌强我弱的形势下，唯有智取，方有一线生机。关前隘一战，蒙大率领几百名凭祥士兵假扮尸体，埋伏在城墙前面的梅花坑里。
当法军进入埋伏圈时，敢死队一跃而起，与法军近身厮杀。敌人的枪炮只能制远，肉搏就比不上马刀长矛。战场上空枪炮骤息，刀剑铿锵。趁敌人慌乱之际，冯子材、刘永福、苏元春的三路大军，同时向法军发动总攻。
激战中，凭祥百姓组成运输队，参加敢死队，为清军抢运武器，护送伤员。战斗最激烈的时候，他们就主动地带着家里的农具武器，包括锄头镰刀，到战场上去和清军一起战斗。强虏犯边，同仇敌忾。经此一战，法军伤亡惨重，退守越南。
镇南关大捷师晚清反抗侵略者取得的一次重大胜利，为了这场胜利，无数凭祥子弟付出了生命的代价。战争结束后，人们把牺牲将士的骸骨集葬在镇南关一旁的山岗上，并在坟前立碑纪念，墓碑上镌刻着大清万人坟。这些为国捐躯的勇士，大多没有能留下姓名，但他们的血肉和英魂，从此与莽莽青山融为一体日夜守望着这座千古雄关。
中法战争结束后，广西提督苏元春统军镇守国门18年，督办广西边防军务时，他率领部众修城墙、筑炮台。在一千多公里长的中越边界线上，建成了一道完备的军事防御体系，形成了今天蔚为壮观的“连城要塞遗址”。
凭祥段的大连城要塞，是防御体系的关键所在，共有大型炮台19座，配置克虏伯大炮13门，中炮台13座，碉台关隘不计其数，壁垒森严，固若金汤。在此后数十年间，为广西边境营造出一个相对稳定的社会环境。
