憑祥地處廣西崇左市西南端，面積650平方公里，西、南兩面與越南接壤，有著長達97公里的邊界線，是中越邊境最大的口岸城市。
憑祥設有兩關一卡十九隘口，其中，最負盛名的就是這座友誼關。歷史上，這座關樓先後五次被侵略者佔領，兩次毀於戰火，三次重修，它的命運也始終和國家的命運緊密相連，向人們訴說著時代更迭，古城興衰。
19世紀末，中國內憂外患，西方列強虎視眈眈。清光緒十一年，法國殖民者乘虛而入，從越南北部進攻廣西。清軍提督楊玉科不幸中炮身亡，鎮南關失陷，衝入憑祥的法軍大肆燒殺搶掠，邊民死傷無數。
危亡之際，早已解甲歸田的67歲老將馮子材挺身而出，召集舊部組成十八營萃軍，抬棺出征。抱著與敵人誓死一戰的決心，奔赴戰場。當時朝廷有主和派佔上風，沒有給他組織軍隊，他只能依靠舊部和邊民。馮子材到達憑祥後，仔細勘察邊境地形，又四處招攬豪傑。
當他聽說隘口附近的蒙家村，有位叫蒙大的獵戶武藝高強，便去登門拜訪。如今，蒙大的後裔依然生活在古城裡。蒙大，原名蒙恩仕，他身材魁梧，力大過人，能揮舞百斤重的大刀。
這塊方0.4米，高0.5米，重達200斤的石柱，就是蒙大當年的練功石。蒙大在當地威望頗高，他振臂一呼，竟有數千勇士誓死追隨。“只解沙場為國死，何須馬革裹屍還”，世代生活在關城的憑祥人，自有驍勇善戰之能。
當時，西方殖民者裝備精良，在洋槍洋炮構築的火力網下，裝備落後的清軍貿然出擊，無異於以卵擊石。敵強我弱的形勢下，唯有智取，方有一線生機。關前隘一戰，蒙大率領幾百名憑祥士兵假扮屍體，埋伏在城牆前面的梅花坑裡。
當法軍進入埋伏圈時，敢死隊一躍而起，與法軍近身廝殺。敵人的槍炮只能制遠，肉搏就比不上馬刀長矛。戰場上空槍炮驟息，刀劍鏗鏘。趁敵人慌亂之際，馮子材、劉永福、蘇元春的三路大軍，同時向法軍發動總攻。
激戰中，憑祥百姓組成運輸隊，參加敢死隊，為清軍搶運武器，護送傷員。戰鬥最激烈的時候，他們就主動地帶著家裡的農具武器，包括鋤頭鐮刀，到戰場上去和清軍一起戰鬥。強虜犯邊，同仇敵愾。經此一戰，法軍傷亡慘重，退守越南。
鎮南關大捷師晚清反抗侵略者取得的一次重大勝利，為了這場勝利，無數憑祥子弟付出了生命的代價。戰爭結束後，人們把犧牲將士的骸骨集葬在鎮南關一旁的山崗上，並在墳前立碑紀念，墓碑上鐫刻著大清萬人墳。這些為國捐軀的勇士，大多沒有能留下姓名，但他們的血肉和英魂，從此與莽莽青山融為一體日夜守望著這座千古雄關。
中法戰爭結束後，廣西提督蘇元春統軍鎮守國門18年，督辦廣西邊防軍務時，他率領部眾修城牆、築炮臺。在一千多公里長的中越邊界線上，建成了一道完備的軍事防禦體系，形成了今天蔚為壯觀的“連城要塞遺址”。
憑祥段的大連城要塞，是防禦體系的關鍵所在，共有大型炮臺19座，配置克虜伯大炮13門，中炮臺13座，碉臺關隘不計其數，壁壘森嚴，固若金湯。在此後數十年間，為廣西邊境營造出一個相對穩定的社會環境。
