紫砂陶藝術起源於宋代，經過明朝及清朝的兩個朝代的洗禮，發展到了今天，在壺形的造型藝術上日臻完美、豐富。對於鑑別和欣賞，在世界陶瓷這一門中算是一門獨秀，這紫砂陶藝術的審美觀點直接與創作者的創作構思有著及密切聯繫。
說白了，陶器與瓷器都是以土為本體的藝術創作，但兩者之間的基本原料是相同的，借古人的話說：“陶之精者，謂之瓷”。很明顯的是，瓷為精純的白色，不吸水，並具有透光性，可形容瓷器為：薄如紙，白如雪，聲如罄。但陶器則有不同，雖然陶器也有白色的，但白的程度還是比不上瓷器，並且具有吸水性，還不透光。瓷器一般都會上釉，陶器卻不用上釉。
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簡單的理解就是用陶土燒製而成的器皿稱之為陶器，用瓷土燒製而成的器皿稱之為瓷器。凡是用陶土和瓷土這兩種不同性質的粘土為原料，經過配料、成型、乾燥、焙燒等工藝流程製成的器物都可以叫陶瓷。所以陶瓷就是陶器、炻器和瓷器的總稱。然而紫砂卻有瓷器的無吸水性，又有陶器的不透光性，哪紫砂到底屬於哪一種呢？
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紫砂是一種介於陶器與瓷器之間的陶瓷製品，其特點是結構緻密，接近瓷化，強度較大，顆粒細小， 斷口為貝殼狀或石狀，但不具有瓷胎的半透明性。宜興紫砂器胎質具有這種特性，而且，於器表光挺平整之中，含有小顆粒狀的變化，表現出一種砂質效果。
紫砂是中國特有的礦產資源，藏於山腹深處。紫砂陶器被用作烹煮和沖茶品茗的首選器皿，在中國已有1000多年的歷史，是實用與藝術的完美結合，歷來為文人雅士所愛。向來就有“人間珠玉安足取，何如荊溪一丸土”、“土與黃金爭價，世日趨華”的美贊。
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紫砂陶是用一種質地細膩、可塑性極強、含鐵量較高的特殊天然陶土製成，然後在1000℃以上的高溫中焙燒。泥色有紫泥、紅泥和淡黃色泥。紫砂泥最適於用來塑造茶壺。明季李漁說：“茗注莫妙於砂，壺之精者，又莫過於陽羨。”又“壺必言宜興陶，較茶必用宜壺”，稱頌宜興紫砂壺是天下最為理想的茶具。前人總結紫砂壺注茶的優點很多。
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(1) “宜興茗壺，以粗砂制之，正取砂無土氣耳”。“茶壺以砂者為上，蓋既不奪香又無熟湯氣，故用以泡茶不失原味，色、香、昧皆蘊。”“聚香含淑”、“香不渙散”，茶昧越發醇郁芳馨。
(2) 紫砂壺“注茶超宿署月不餿”。按茶道而論，應該隨時泡茶，隨即喝，吃完茶馬上就要倒出茶渣。但存茶於壺過夜或久留，在日常生活中也是常有的事。夏天隔夜不餿，不起膩苔，當然有利於洗滌及衛生，所以紫砂茶壺泡茶前的洗滌比較方便。清代吳騫說：“壺宿雜氣，滿貯沸湯，傾，即沒冷水中，亦急出冷水瀉之，元氣復矣。”
(3) 砂質茶壺能吸收茶味，內壁不刷而絕無異味，應用經久能增積“茶鏽”，空壺以沸水注入也有茶香。何以如此呢?因紫砂器是介於陶和瓷之間屬於半燒結精細炻器，裡外均不施釉，這樣，使它既有一定的機械強度又有一定的氣孔率，故盛茶既不滲漏又有良好的透氣性，再加之使用上講究些，這就是盛茶不易餿的主要原因。但事物總是辯證的，我們講不易餿，不是不會餿，而是與其他器皿相比較而已。因為茶葉本身是有機物，它在一定條件下總是要發酵變質的。關於久用後增積“茶鏽”而空壺以沸水注入也有茶香，這與紫砂器具有一定的氣孔率也有關係。
(4) 紫砂器使用越久，器身色澤越發光潤，玉色晶光，氣韻溫雅。《陽羨名壺系》說得非常切合，“壺經久用，滌拭日加，自發闇然之光，入手可鑑”。真正具有“久且色澤生光明”的特點。
(5) 冷熱急變性好，寒天臘月，沸水注入，絕對不會因溫度急變而脹裂。
(6) 砂質傳熱緩慢，使用提攜不易燙手，且保溫性能也很好。
(7)性耐烹燒，可放在溫火上燉燒，如用以烹蒸無需擔心開裂。
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現代紫砂收藏市場上，收藏品大部分已大品為優，在紫砂砂的特性為製作大件提高了條件。對於剛入門的新手而言去辨別紫砂泥料的真假也可以從它的砂質感出入手（除了朱泥類的作品，朱泥的砂非常少，可塑性底這也是朱泥很難做成大品的原因）。所以紫砂最重要的特點是它的砂特性。
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