紫砂陶艺术起源于宋代，经过明朝及清朝的两个朝代的洗礼，发展到了今天，在壶形的造型艺术上日臻完美、丰富。对于鉴别和欣赏，在世界陶瓷这一门中算是一门独秀，这紫砂陶艺术的审美观点直接与创作者的创作构思有着及密切联系。
说白了，陶器与瓷器都是以土为本体的艺术创作，但两者之间的基本原料是相同的，借古人的话说：“陶之精者，谓之瓷”。很明显的是，瓷为精纯的白色，不吸水，并具有透光性，可形容瓷器为：薄如纸，白如雪，声如罄。但陶器则有不同，虽然陶器也有白色的，但白的程度还是比不上瓷器，并且具有吸水性，还不透光。瓷器一般都会上釉，陶器却不用上釉。
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简单的理解就是用陶土烧制而成的器皿称之为陶器，用瓷土烧制而成的器皿称之为瓷器。凡是用陶土和瓷土这两种不同性质的粘土为原料，经过配料、成型、干燥、焙烧等工艺流程制成的器物都可以叫陶瓷。所以陶瓷就是陶器、炻器和瓷器的总称。然而紫砂却有瓷器的无吸水性，又有陶器的不透光性，哪紫砂到底属于哪一种呢？
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紫砂是一种介于陶器与瓷器之间的陶瓷制品，其特点是结构致密，接近瓷化，强度较大，颗粒细小， 断口为贝壳状或石状，但不具有瓷胎的半透明性。宜兴紫砂器胎质具有这种特性，而且，于器表光挺平整之中，含有小颗粒状的变化，表现出一种砂质效果。
紫砂是中国特有的矿产资源，藏于山腹深处。紫砂陶器被用作烹煮和冲茶品茗的首选器皿，在中国已有1000多年的历史，是实用与艺术的完美结合，历来为文人雅士所爱。向来就有“人间珠玉安足取，何如荆溪一丸土”、“土与黄金争价，世日趋华”的美赞。
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紫砂陶是用一种质地细腻、可塑性极强、含铁量较高的特殊天然陶土制成，然后在1000℃以上的高温中焙烧。泥色有紫泥、红泥和淡黄色泥。紫砂泥最适于用来塑造茶壶。明季李渔说：“茗注莫妙于砂，壶之精者，又莫过于阳羡。”又“壶必言宜兴陶，较茶必用宜壶”，称颂宜兴紫砂壶是天下最为理想的茶具。前人总结紫砂壶注茶的优点很多。
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(1) “宜兴茗壶，以粗砂制之，正取砂无土气耳”。“茶壶以砂者为上，盖既不夺香又无熟汤气，故用以泡茶不失原味，色、香、昧皆蕴。”“聚香含淑”、“香不涣散”，茶昧越发醇郁芳馨。
(2) 紫砂壶“注茶超宿署月不馊”。按茶道而论，应该随时泡茶，随即喝，吃完茶马上就要倒出茶渣。但存茶于壶过夜或久留，在日常生活中也是常有的事。夏天隔夜不馊，不起腻苔，当然有利于洗涤及卫生，所以紫砂茶壶泡茶前的洗涤比较方便。清代吴骞说：“壶宿杂气，满贮沸汤，倾，即没冷水中，亦急出冷水泻之，元气复矣。”
(3) 砂质茶壶能吸收茶味，内壁不刷而绝无异味，应用经久能增积“茶锈”，空壶以沸水注入也有茶香。何以如此呢?因紫砂器是介于陶和瓷之间属于半烧结精细炻器，里外均不施釉，这样，使它既有一定的机械强度又有一定的气孔率，故盛茶既不渗漏又有良好的透气性，再加之使用上讲究些，这就是盛茶不易馊的主要原因。但事物总是辩证的，我们讲不易馊，不是不会馊，而是与其他器皿相比较而已。因为茶叶本身是有机物，它在一定条件下总是要发酵变质的。关于久用后增积“茶锈”而空壶以沸水注入也有茶香，这与紫砂器具有一定的气孔率也有关系。
(4) 紫砂器使用越久，器身色泽越发光润，玉色晶光，气韵温雅。《阳羡名壶系》说得非常切合，“壶经久用，涤拭日加，自发暗然之光，入手可鉴”。真正具有“久且色泽生光明”的特点。
(5) 冷热急变性好，寒天腊月，沸水注入，绝对不会因温度急变而胀裂。
(6) 砂质传热缓慢，使用提携不易烫手，且保温性能也很好。
(7)性耐烹烧，可放在温火上炖烧，如用以烹蒸无需担心开裂。
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现代紫砂收藏市场上，收藏品大部分已大品为优，在紫砂砂的特性为制作大件提高了条件。对于刚入门的新手而言去辨别紫砂泥料的真假也可以从它的砂质感出入手（除了朱泥类的作品，朱泥的砂非常少，可塑性底这也是朱泥很难做成大品的原因）。所以紫砂最重要的特点是它的砂特性。
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