山東的名稱，最早出現在戰國時期，當時，關中的秦人，稱崤山或華山以東的地區為山東，有時也泛指秦以外的六國領土。至唐代和北宋時代，太行山以東的黃河流域廣大地區被稱作山東，到了唐代末年，有人用山東專指齊魯之地。到了金代，設置了山東東、西二路，山東才真正成為政區名稱。明代初期設置山東行省，後改稱山東承宣佈政司。清朝初年，設置山東省，“山東”正式成為本省的專稱。
濟南，因位於古濟水之南而得名。西漢置濟南郡，其首府設在東平陵城（今章丘西北），濟南之名始現。西晉永嘉末年，濟南國的首府又由東平陵城遷至歷城，濟南開始建城設治。此後，今濟南市區成為歷代州、府、路、省的行政中心，發展成為海岱地區的大都會。1994年2月，確定為副省級城市。
青島，因樹木繁多，四季常青而得名。原為一漁村名。1891年，清政府議決在膠澳（青島）設防，是為青島建制開始。1897年11月，德國佔領青島。並開始城市總體規劃，使城市形態初具雛型。1899年德皇將膠澳租借地的新區（即現在市南區及市北區一部分）命名為青島。1994年2月，確定為副省級城市。
淄博，因臨淄與博山而得名。1945年8月成立淄博特區，設專員公署，隸屬魯中行政區，此為淄博成為政區名稱之始。以後區劃和名稱幾經變更，至1961年1月淄博市與惠民分設，市級機關由博山區遷到張店區。
棗莊，因多棗樹而得名。早在唐宋時期已形成村落。191-8年建鎮，1948年於棗莊鎮設棗莊辦事處（縣級）與嶧縣俱屬魯南行政區第五區，1958年9月嶧縣機關遷至棗莊鎮。1960年撤消嶧縣建立縣級棗莊市。1961年9月改為地級市。
東營，因唐太宗東征時，曾在此安營紮寨，設東營、西營而得名。明洪武年間建村。1961年4月，華北石油勘探處在東營村附近打成第一口勘探井，獲日產8.1噸工業油流。由是東營村一帶逐步形成了由會戰指揮部和部分二級單位機關及後勤單位組成的礦區城鎮，人們稱之為“基地”。1965年3月，惠民地委決定成立縣級工作機構——中共惠民地區東營工作委員會和東營辦事處。1983年成立地級市。
濰坊，因濰縣與坊子區而得名。1948年濰縣城區與坊子礦區於今市區置濰坊特別市，取各首字命名。濰坊之名首見。1949年改為濰坊市，1950年濰坊市撤銷，1951年重建縣級濰坊市。1983年改為地級市。
煙臺，因明奇山所烽火臺而得名。原為漁村。明洪武年間，為防海寇侵優，在芝罘設狼煙墩臺，又稱“狼煙臺”，煙臺由此得名。清初，已形成一定規模的居民區。1861年5月，清政府批准煙臺為通商口岸，並籌建東海關。1862年2月，登萊青兵備道由萊州移駐煙臺，道臺崇芳兼任東海關監督。煙臺建置開始。1983年，成立地級市。
威海，取“威震東海”之意。明洪武年間，為防海盜侵擾，設威海衛，取“威震海疆”之意。永樂年間修築威海衛城，是為城建之始，威海衛逐步從有防無城而演變為海防重鎮。1898英人租借，1951年對外關閉。1987年升為地級市。
濟寧，因居其中而獲濟水之寧而得名。古濟州，治於鉅野。1150年鉅野水災，遂移濟州於任城（今濟寧）。元升濟州為府治，由於地勢較高不受氾濫之害居其中而獲濟水之寧，故名“濟寧府”。濟寧之名首見。1983年改為地級市。
泰安，取“國泰民安”之意。傳說泰山是盤古頭顱所化。古為岱嶽鎮。北宋年間，太祖下詔，遷乾封縣縣址和封禪中心於岱嶽鎮。金置泰安軍，取“泰山安四海皆安”，即“國泰民安”之意。泰安之名首見。1928年濟南淪陷，泰安曾作為山東省會。1985年改為地級市。
日照，因日出初光先照而得名。宋置日照鎮，屬莒縣，取“日出初光先照”之意，日照之名始見。金升日照鎮為縣，仍名日照。1985年升為地級市。
萊蕪，因萊族與牟族雜居而得名（尚待考證）。漢初置萊蕪縣於原山以北，縣治在今淄博市淄川區高莊。此後或撤或置，或析或合，至金代，縣治遷至今萊城。此後，境城基本穩定。1992年升為地級市。
臨沂，因境內沂河而得名。隋設臨沂縣，始稱臨沂，因境內沂河而得名。清升為沂州府，設立蘭山縣，民國年間，沂州府撤銷，蘭山縣改為臨沂縣。1994年改為地級市。
德州，因德水（黃河）得名。秦改黃河為德水。漢在今陵縣設安德縣，隋唐改稱德州。明移德州於今地，設德州衛。民國改為德縣。1946年析德縣城關區置縣級德州市，1994年改為地級市。
聊城，因古有聊河而得名。春秋戰國曾稱聊城邑（今城區西北）。秦置聊城縣。北魏於縣東築城置平原鎮（今城）。隋廢鎮，移平原郡與聊城縣於此。1952年由平原省劃入山東省，1997年改為地級市。
濱州，因瀕臨渤海而得名。隋唐五代建縣制，五代後周改渤海縣為濱州。以東瀕渤海得名，濱州之名首見。民國改為濱縣。1982年析出北鎮與博興一部分置縣級濱州市，因古濱州得名。2000年改為地級市。
菏澤，因天然古澤得名。為濟水所匯，菏水所出，是溝通古濟、泗兩大水系的天然湖泊，今湮。清曹州升州為府，設附郭縣，賜名菏澤。菏澤之名始見。1952年由平原省劃入山東省，2000年改為地級市。
