公元前247年，年僅13歲的秦王政登上王位，浩大的驪山陵墓也隨之開始修建。
秦始皇陵，由李斯負責設計，少府令章邯負責監工。其規模之浩大，動用勞力之多，建造時間之長，全世界無人能出其右。直到秦王政駕崩，這座陵墓還一直處在修建當中。自秦始皇陵修建至今，已經歷了數千年的歲月，期間也經歷過數次兵火破壞與盜墓。
公元前206年（秦皇子嬰元年），秦始皇陵遭受了第一次也可能是最大的一次劫難：據《史記》、《漢書》記載，項羽攻入關中之後，大規模破壞秦始皇陵墓，地面建築被毀於一旦，陵墓本身也遭到挖掘毀壞。
從現代考古發掘來看，秦始皇陵墓中有大量火燒的痕跡，這也佐證了史料當中對項羽破壞秦始皇陵的記載。
劉邦建立漢朝之後，為了籠絡人心，下令保護秦始皇陵，並指派了專門的守陵人對其進行看管。漢朝之後的歷朝歷代，都頗為重視對秦始皇陵的保護，但即便如此，秦始皇陵還是免不了的經歷各種盜墓與破壞。
漢朝之後，秦始皇陵所遭受的破壞，大多發生在戰亂年代。例如新莽末年，赤眉軍盜挖秦始皇陵，盜走其中的銅器以作為銅材。魏晉時期與唐朝末年，秦始皇陵都遭受過軍隊的大規模破壞，很大程度上，這與軍隊缺乏物資有關。盜墓，是他們獲取資金的一大常見手段。
新中國成立後，1956年，陝西省政府公佈秦始皇陵為省重點文物保護單位。1961年，秦始皇陵被列入第一批全國重點文物保護單位名單。國家對秦始皇陵的重視也可見一斑。
新中國曾對秦始皇陵進行過小規模的挖掘，但始終對重啟秦始皇陵這件事情持謹慎態度，這也不禁讓人好奇：挖掘秦始皇陵的難度到底有多大？
徹底挖掘秦始皇陵所需要面臨的第一個難點就在於：秦始皇陵的佔地面積太大。僅僅是秦始皇陵中的陪葬坑，就已經佔地56平方公里。可以說，在這56平方公里裡面，隨便一鏟子下去，都有可能挖到文物。不僅如此，在2000年初，考古鑽探居然發現在秦始皇陵的封土下面埋著一個九層高樓。
如果想要徹底挖掘秦始皇陵，考古團隊必須準備一個足夠大的地方來存放這些挖上來的泥土，以便後面做深入的整理。
第二個難點在於，因為封土下面可能存在著大量的文物，所以考古發掘就不能採用類似挖掘機這樣的大型器械，而只能採取人工的方式對整個陵墓進行細緻入微的發掘。兵馬俑從1974年發現至今，1號坑還一直處在發掘當中。
第三個難點在於，根據考古鑽探，封土下的秦始皇陵地宮是由石頭搭建而成的，這也正是秦始皇陵的地宮能夠長時間保存完好的主要原因。
根據司馬遷的記載，秦始皇陵的地宮裡一共有三道石門，且裡面都有機關。然而這麼長時間過去了，裡面的機關或許早就腐爛毀壞了，如何打開石門而保證地宮不坍塌？是留給考古團隊的一個重要難題。
第四個難點在於：因為秦始皇陵長期處在缺氧環境當中，如果我們貿然打開陵墓，裡面的文物突然接觸到氧氣，很有可能在一瞬間就灰飛煙滅了。
科技需要發展到何種程度，才能保證我們在發掘秦始皇陵的過程中不會對文物造成任何破壞？這個問題，我們至今也無法給出一個確切的回答。
