今天大家司空见惯的棉花，其实并非我国原产。
棉花的原产地是印度和阿拉伯，在棉花传入中国之前，人们在冬天所穿的棉衣，其实只能被称为麻衣，因为里面填充的是乱麻或木棉。直到宋朝末年，棉花才开始传入了中国南方。然而，当时棉花却仅仅是被作为一种来自异域的奇花异草，种植在花园里供达官贵人们观赏。一直到明朝初期，棉花才在全国广泛种植，而这还要靠明太祖朱元璋用强制的方法才得以推广开来。
在明朝以前，每到严寒的冬季，有钱的人都是穿裘皮保暖，但是老百姓根本穿不起，所以只能用木棉、乱麻缝制所谓的棉衣来保暖，但是这种衣服的保暖效果真的不太好，严冬之日，穷人只能靠发抖来取暖，常常有百姓在冬天被冻死。
明朝初年，明太祖朱元璋了解到棉花比木棉和乱麻的保暖效果要好，于是采用强硬粗暴的手段，强制农民种植棉花。当时朝廷规定农民必须要拿出一半的土地种棉花，违抗命令者要受到严厉的惩罚。就是用这种强硬的办法，最终使棉花在内地获得了广泛的种植，慢慢的，上至达官贵人，下至黎民百姓，都能穿上棉花做的棉衣了。从那时起，冬天被冻死的人就少了很多。
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