在上世纪七十年代中期，随着航空工业的发展和吸波材料的研发，美国开始将"隐身"的概念引入到战斗机上。随着"Have Blue"隐身技术验证机的成功飞行，美国开始琢磨：既然战斗机可以用隐身技术避免被防空火力攻击，那么轰炸机是不是也能使用类似的技术。1979年，先进技术轰炸机（ATB）项目启动。一开始，有四家航空巨头组成两个小组竞争这一项目：克罗威尔和洛克希德，波音和诺斯罗普。因为洛克希德在研发隐身战机上的经验，美国空军更倾向于洛克希德的方案，但随着项目的进展，诺斯罗普的柔性曲面隐身技术占据了上风。1981年10月20日，诺斯罗普的方案被ATB项目正式采用，而它，就是后来称霸世界最强轰炸机宝座超过三十年的B-2"幽灵"隐身轰炸机。
和当时的主流战略轰炸机相比，B-2看上去简直就是个怪胎——它采用无尾飞翼布局，看上去就像外星人的产物。但就是这么个看上去怪怪的家伙，却只需要两名机组人员，就能飞行超过11000公里，最大起飞重量超过170吨，雷达反射面积却仅仅相当于一只鸟。从1987至今，它都是全世界最强悍的战略轰炸机，直到B-21的问世才让它变成了"最强轰炸机之一"。但强悍的性能是有代价的，B-2最大的短板就是它的价格过于昂贵：仅飞机本体的价格就高达9.4亿美元，如果再加上飞行员的培训、轰炸机的保养、后勤设施的维护等等，运营一架B-2轰炸机每年都需要花费超过千万美元的巨资。也正是因此，它让财大气粗的美国空军都肉疼——一开始美军准备采购上百架B-2轰炸机，最终仅仅采购了21架就停止了采购。
然而，就是这样一款被美国视为"国之重器"的战略轰炸机，同样无法避免摔机的悲惨命运。2008年2月23日，一架隶属于第509轰炸机联队的B-2战略轰炸机（编号89-0127）在关岛安德森空军基地准备起飞，当时，它已经积累了5100小时的安全飞行时间，之间从未出现重大故障。一开始，所有人都以为这只是一次普通的飞行，但它就在众目睽睽之下，刚滑跑起飞就发生了严重的偏转，左侧翼尖狠狠地刮到了地面，机头高高扬起并重重地拍到了地面上，随后引发了巨大的大火和爆炸。幸运的是，两名飞行员在察觉大事不妙后赶紧弹射跳伞，其中一人受伤入院，而另一人在接受检查后被释放。而这架昂贵的B-2轰炸机，就这样在跑道上被烧成了一堆废铁。
据不完全统计，这场事故导致美空军直接损失了大约14亿美元，而在事故发生后，安德森空军基地跑道被紧急关停，美国空军还紧急停飞了所有的B-2轰炸机并要求进行全面检查，导致轰炸机的运营成本持续上涨，美国空军因为此次事故合计损失了超过20亿美元。这场事故也被称为人类历史上单次经济损失最为严重的空难，唯一幸运的就是没有发生人员伤亡。但导致这场惨烈事故的原因却令人大跌眼镜——竟然是因为B-2轰炸机太过于娇贵，因为没有空调吹，才导致了这起事故的发生。
因为B-2轰炸机的隐身涂层非常娇贵，导致它时常都要呆在恒温恒湿的机库中。但关岛安德森空军基地偏偏气候潮湿炎热，一下子没空调吹的B-2轰炸机出现了一种不起眼但严重的故障——几滴小水珠凝结在了空气数据传感器里。因为一个传感器出现故障，导致工作人员在维护三个压力传感器时输入了错误的数据，进而导致飞行控制计算机算出的飞机攻角和空速不准确——但偏偏B-2轰炸机是非常"自动化"的，飞控计算机的故障将会是致命的。
在这架B-2轰炸机的起落架离开跑道后，自动控制系统随即切换到了爬升控制系统。但此时，机载传感器误认为这架轰炸机处于危险的负向攻角，而飞行计算机选择"修正"这一问题，让轰炸机进行了30度的俯仰操纵，导致轰炸机的起飞角度被进一步拉大。而当时，这架轰炸机的爬升速度本就较慢，飞行角度的增大和阻力导致了该机出现了无法挽救的失速和偏航，最终导致它狠狠地拍到了跑道上。
虽然B-2轰炸机最终还是恢复了飞行，但它过于娇贵导致灾难发生的问题，为美国空军提供了一个严厉的警告。据悉，在设计新一代战略轰炸机B-21时，美国空军还将"能够在条件较差基地运营和维护"写入了竞标标准，防止新轰炸机和B-2一样娇贵，最终导致类似的事故再次发生。
