普天之下，天大地大，皇帝最大。
一般來說，皇帝的爹還是皇帝，爹不是皇帝，爹死了之後兒子怎麼是皇帝?爹死了之後傳位進宗廟，爹活著傳位就是太上皇了。
這種太上皇制度，可以說是伴隨著整個封建時代。
這種制度，大約起源於趙武靈王。戰國時期趙武靈王自稱主父，傳位於王子趙何。不過這時還沒有明確的制度。
歷史上明確出現太上皇，是漢高祖劉邦，尊其父劉太公為太上皇。但這個太少皇實在是做的窩囊，見了兒子也得拜，誰讓劉邦太想體驗當皇帝的威風呢？
從此之後，往下的各個朝代也不時的出現太上皇，他們成為太上皇的情況卻各是不同，也不都是爹活著皇位傳給兒子，還有其他情況。
有的是老皇帝主動禪位。比如宋高宗傳位給宋孝宗，宋孝宗傳位給宋光宗，乾隆帝傳位給嘉慶帝。
有的是自己的兒子或者兄弟已經南面稱帝，上一任皇帝無可奈何，不得不引咎退位。
比如唐肅宗靈武即位後，唐玄宗李隆基在這種事實面前不得不退位；比如土木堡之變後，明代宗即位，明英宗不想讓位也不行，更何況，這兩個人，江山都是自己弄丟的。
還有一種情況，就是被形式所迫，老皇帝不得不把皇位勉強讓給兒子。
典型的代表就是玄武門之變後，唐高祖李淵傳位給唐太宗李世民，看那架勢，不傳位的話，連老子都能一起殺。
還有就是唐玄宗李隆基誅殺韋氏集團後，唐睿宗李旦主動讓位，不過李旦本來也有自知之明，想把位子傳給他。
除了這兩個，還有一個想撂挑子的宋徽宗，在金兵的進攻下，傳位給宋欽宗，最終也難免父子一起被擄，受盡恥辱。
還有時間最短的太上皇，金哀宗。在孟州被攻破之際，金哀宗倉皇傳位金末帝，孟州被攻破，兩個末代皇帝一起死，也算宋朝報了靖康之恥。
這些太上皇中，哪個太上皇過的最瀟灑，最舒服，最無憂呢？
乾隆帝。
乾隆帝坐太上皇前，把中國歷史上幾乎所有的太上皇都考察了一遍，想來想去，他還是決定要做一個掌實權的太上皇，而不是像其他的太上皇一樣安享晚年，不問政事。
乾隆六十年，乾隆帝讓位給嘉慶皇帝，在讓位詔書裡，有這樣幾句話：
歸政後，凡遇軍國大事及用人行政諸大端，豈能置之不問？仍當躬親指教。嗣皇帝朝夕聆聽訓諭，將來知所稟承，不致錯失，豈非天下國家之大慶？
這樣，雖然乾隆帝表面上是禪位給嘉慶帝，但並沒有放棄真正的權力。
嘉慶帝的權力受到了嚴格的限制，他既沒有行政權，也沒有用人權，更不能單獨接見外藩和朝貢的使者，他只能從事一些祭祀等禮儀活動而已，確確實實成為一個不折不扣的兒皇帝。
既然是這種情況，他也索性順水推舟，韜光養晦，誰讓爹是自己的爹呢？
那麼多年都忍了，還差這幾年？只要親爹高興就好。
所以嘉慶帝也投乾隆帝所好，太上皇笑，他就笑，太上皇高興，他就高興。
任何事情都不發表意見，每天到乾隆帝的住處按時請安朝拜。
無論任何活動，他都亦步亦趨的跟著，俯首帖耳。
就這樣乾隆帝又高興，瀟灑的做了幾年太上皇，花錢如流水，到嘉慶四年去世，給嘉慶帝留下一個爛攤子。
他是瀟灑了，舒服了，兒子難過了。
所謂康乾盛世，在他手裡最盛，在他手裡結束。
