公元前259年，爆發戰國曆史上最大悲劇--長平之戰。由胡服騎射崛起的趙國對陣秦國，雙方投入兵力均超過50萬(世界第一場參加人數過百萬的戰役)。這場大戰，一方面是秦國模式與趙國模式的巔峰對決，誰勝出意味著新的強權建立，新的世界秩序形成；而另一方面，更直接關乎兩國生死，列國存亡，因為當時在軍事上能夠與秦國一戰、分庭抗禮的也就只有趙國了(經濟上，能與秦國一爭長短的是另一個傳統強國：齊國，然而齊國的軍事力量自齊威王和孫臏去世之後就再也沒有雄起過)，趙國完蛋，那麼列國都將成為待宰羔羊！而這場生死攸關的大戰，到關鍵的時期，趙國為什麼臨陣換將，非要換下廉頗老將而啟用趙姓小毛孩？這其中又有什麼隱情？分析來看，主要原因：從國家層面來看，最根本的是趙國扛不住了，廉頗的堅守消耗戰，使得趙國被拖垮，國力不允許打持久戰。
廉頗
廉頗是戰國四大名將之一(四大名將中，秦趙各兩個，趙國的廉頗和李牧，秦國的白起和王翦)，但是其戰功並不顯著，史料也未見廉頗在戰場上如何殺敵，如何用兵如神。而其之所以稱為名將，主要在於其極善防禦。所以廉頗打仗雖不能保證勝利，但是基本可以不敗，也就是說，這人起步能跟別人打個平手。而長平大戰，廉頗率領50多萬趙軍挖溝築牆，堅守不出，打了2年的消耗戰。廉頗心裡明白的很，秦國雖強，卻是遠征，只要堅守，秦國久戰不勝，等到後勤軍需跟不上，秦國不戰自敗，這其實也正是秦國軟肋。而趙國這邊呢，也不好過，雖然經過趙武靈王的強力改革，國力大增，但是也扛不住這麼大規模的損耗。從趙王層面來說，其顯然沒有趙武靈王的雄才偉略，而廉頗是外姓將領，其手握幾乎趙國全部可用之兵，其實並不信任，並不放心。趙國自趙武靈王在沙丘餓死後，國君可謂是一代不如一代，而且脫離原本的改革路線，王權不斷加強，而且趙武靈王善用人才的格局也被打破。在趙國朝野，有能的非宗族人才得不到重用，重用也得不到信任，趙姓宗族才是其倚重對象。所以，從趙王角度來說，廉頗手握60萬雄兵又不是自己放心的人，打了兩年也未有任何進展，加上秦國的離間，趙王對廉頗越來越不安。因此，當得知趙括的才華後，果斷換掉了廉頗。
而從廉頗自身層面來說，其人緣並不好，在朝中沒有朋友，唯一關係不錯的藺相如(至少表面上關係不錯)已死。這導致，在關鍵時刻沒人站出來為其說話！廉頗這個人，忠厚有餘處事不行，主要有兩點可以說明：一是，與藺相如的故事，因為藺相如的才華升遷，這位老將卻在部下面前直接開罵，雖然最後兩人和解，但也可以看出這位老將為人處世太過直接，什麼都寫在臉上，在官場上這事大忌。二是，之後新趙王準備再次啟用廉頗，而派了個太監前去查看，其因為沒有給太監送禮，因而最後被誣陷淘汰，這從側面也可以看出，廉頗為人處世太過正直，在當時是很吃不開的。
從對手秦國層面來說，有廉頗在，秦國可能永遠沒有獲勝的機會，戰到最後很可能是兩敗俱傷，多年建立的功業可能毀於一旦，因此必須搞掉廉頗，至少不能讓廉頗做秦國的對手。
最為經典的就是範睢的離間計謀，一邊誣陷廉頗之所以遲遲不動兵，是想自己做趙王；而另一方面，不斷誇大趙括的才能，把他包裝成舉世無雙的軍事天才，還生動的表演說，秦國的將軍最怕趙括。而這些雖然拙劣，但是正是由於前面三個原因的存在，使得這本身很滑稽的離間，變成了輕而易舉實現換掉廉頗的利劍！所以說，廉頗被換掉那是必然的，是多種勢力結合的必然結果。
