这段历史在日本的地位是举足轻重的，日本近现代的发展离不开这段时间曾发什么过斗争和改革。同样闭关锁国的中日两国，19世纪中叶在西方列强的坚船利炮下打开国门，此时的日本人民清醒的认知到，封建社会与资本主义社会的巨大差距。
在羞辱和愤怒中，日本的有志青年，掀起了声势浩大的改革运动。从此日本走在中国前面，率先崛起。在维新改革中日本帝制为何能完好无缺的得到了保留？
南宋-清末期间 （ 1185年-1865年），日本历史上共经历了镰仓幕府、室町幕府、德川幕府三个幕府历史时期，日本封建社会最高的权利中心和机构，并不在日本天皇的手上。幕府将军掌权682年中，天皇只是高高在上毫无实权的旗帜。
黑船事件
1853年7月8日美国海军准将培里率领舰队强行驶入江户湾的浦贺及神奈川(今横滨)。在美国的武力胁迫下，幕府接受了开港要求，于1854年3月31日在神奈川签订了"日美亲善条约"(日美神奈川条约)，日本被迫同意开放下田、箱馆两港口，美国船队可以在港口加煤 供水，供应粮食补给等。条约还规定，允许美国在两个港口开设领事馆，享受最惠国的政策。
事实上，德川幕府在二百多年之间，从来不准天皇参与政治，但是这次为了减低各藩的反对声音，于是想以天皇的名义签约，并且破例邀请了天皇 大臣 平民参加讨论并提议。于是天皇及其朝臣、大名及其家臣纷纷举起了救国的旗帜，趁机跃上政治舞台。无论如何，"黑船事件"后的日本政局一天比一天混乱，也埋下了幕府灭亡的导火线。
德川幕府倒台
签订不平等条约后，加深了日本国内各级人士对德川幕府的不满。全国各地掀起了倒幕运动。在明治天皇的领导下，主张要求幕府奉还大政，组成以天皇领导的大名公议政体。这极大的引起了德川庆喜的不满。1868年正月，德川庆喜在江户（今日本东京）起兵，亲率一万多幕府军进攻京都五千多倒幕派，双方在鸟羽、伏见一带决战，史称“鸟羽伏见之战”。尽管双方兵力有差距，但此战最终以占少数的倒幕派完胜告终。德川庆喜狼狈逃回江户，他自知大局已定，决定投降，对倒幕派奉上江户，史称“江户无血开城”
君主立宪
明治天皇掌权后，重主朝政，励精图治，锐意改革，决心使日本走上富强之路。1868年4月明治维新拉开序幕，以军事工业，交通运输业为代表的经济变革筹划也迅速变为现实。建成第一条铁路后，又于1882成立新式银行，西方的科学技术得到大力提倡。到19世纪末——20世纪初，日本基本铺平了发展资本主义的道路，完成了部分预定的改革目标，成为中国周边迅速崛起的强邦。
在日本去封建化，发展资本主义愈演愈烈的情况下，国民“万事决于公论”的呼吁越来越高，明治天皇决定于1885年实行立宪，建立了内阁制度，并于1889年正式颁布宪法，次年召开了首届国会，明治天皇此举得到了日本人民的拥戴和歌颂，同时天皇作为象征性的国家元首得以保留下来。
