這段歷史在日本的地位是舉足輕重的，日本近現代的發展離不開這段時間曾發什麼過鬥爭和改革。同樣閉關鎖國的中日兩國，19世紀中葉在西方列強的堅船利炮下打開國門，此時的日本人民清醒的認知到，封建社會與資本主義社會的巨大差距。
在羞辱和憤怒中，日本的有志青年，掀起了聲勢浩大的改革運動。從此日本走在中國前面，率先崛起。在維新改革中日本帝制為何能完好無缺的得到了保留？
南宋-清末期間 （ 1185年-1865年），日本歷史上共經歷了鎌倉幕府、室町幕府、德川幕府三個幕府歷史時期，日本封建社會最高的權利中心和機構，並不在日本天皇的手上。幕府將軍掌權682年中，天皇只是高高在上毫無實權的旗幟。
黑船事件
1853年7月8日美國海軍准將培裡率領艦隊強行駛入江戶灣的浦賀及神奈川(今橫濱)。在美國的武力脅迫下，幕府接受了開港要求，於1854年3月31日在神奈川簽訂了"日美親善條約"(日美神奈川條約)，日本被迫同意開放下田、箱館兩港口，美國船隊可以在港口加煤 供水，供應糧食補給等。條約還規定，允許美國在兩個港口開設領事館，享受最惠國的政策。
事實上，德川幕府在二百多年之間，從來不準天皇參與政治，但是這次為了減低各藩的反對聲音，於是想以天皇的名義簽約，並且破例邀請了天皇 大臣 平民參加討論並提議。於是天皇及其朝臣、大名及其家臣紛紛舉起了救國的旗幟，趁機躍上政治舞臺。無論如何，"黑船事件"後的日本政局一天比一天混亂，也埋下了幕府滅亡的導火線。
德川幕府倒臺
簽訂不平等條約後，加深了日本國內各級人士對德川幕府的不滿。全國各地掀起了倒幕運動。在明治天皇的領導下，主張要求幕府奉還大政，組成以天皇領導的大名公議政體。這極大的引起了德川慶喜的不滿。1868年正月，德川慶喜在江戶（今日本東京）起兵，親率一萬多幕府軍進攻京都五千多倒幕派，雙方在鳥羽、伏見一帶決戰，史稱“鳥羽伏見之戰”。儘管雙方兵力有差距，但此戰最終以佔少數的倒幕派完勝告終。德川慶喜狼狽逃回江戶，他自知大局已定，決定投降，對倒幕派奉上江戶，史稱“江戶無血開城”
君主立憲
明治天皇掌權後，重主朝政，勵精圖治，銳意改革，決心使日本走上富強之路。1868年4月明治維新拉開序幕，以軍事工業，交通運輸業為代表的經濟變革籌劃也迅速變為現實。建成第一條鐵路後，又於1882成立新式銀行，西方的科學技術得到大力提倡。到19世紀末——20世紀初，日本基本鋪平了發展資本主義的道路，完成了部分預定的改革目標，成為中國周邊迅速崛起的強邦。
在日本去封建化，發展資本主義愈演愈烈的情況下，國民“萬事決於公論”的呼籲越來越高，明治天皇決定於1885年實行立憲，建立了內閣制度，並於1889年正式頒佈憲法，次年召開了首屆國會，明治天皇此舉得到了日本人民的擁戴和歌頌，同時天皇作為象徵性的國家元首得以保留下來。
