世界卫生组织对老年人的定义为60周岁以上的人群，而西方一些发达国家则认为65岁是分界点，在中国，60周岁以上的公民为老年人。
人到老年，机体各部分、各脏器包括大脑在内都会随着年龄增长而逐渐老化，功能减退，如视力模糊、两耳失聪、行动不便、皮肤多皱、毛发变白或脱落、代谢下降、免疫功能低下等，这是老人正常生理方面的改变，与此同时，也可发生心理方面的改变。那么老年人会出现哪些特有的生理、心理特征呢？
一、在生理上，老年人首先退化的感知能力是视力和听力。
1.老年人视锐度下降，导致对色彩分辨能力，复杂线条图案的分辨能力下降，弱光环境下，物体辨识能力下降，对红色的物体感知度较高；很多老年人都需要借助老花镜来看书或者辨别细微的物体。
2.听力下降导致老年人对声音的感受性和敏感性下降，出现生理性听力减退乃至耳聋；皮肤衰退，导致触觉，温感和痛感下降，以及味觉下降，而常常感到饮食无味。
3.老人运动机能下降，主要体现在骨骼、关节、肌肉三方面。
A.骨骼退化导致骨质疏松，脊柱弯曲，身高变矮，骨骼变脆易骨折，腰椎颈椎疼痛不适；
B.关节退化导致老人活动性降低，活动受限；
C.肌肉退化导致肌纤维萎缩，收缩强度，持久性敏捷性下降，使老人动作迟缓，抓握力、旋转里下降，易疲劳等。
4.老人神经系统下降导致对突发情况反应变差，记忆力减退，忘东忘西，丢三落四，慢性智力衰退，失语、失用、失认；
5.老人消化系统，免疫技能下降，导致起夜频繁，消化不良，以及对环境温、湿度变化的适应能力下降，抵御传染病的能力弱化。
二、在心理上，老人由于生理能力的下降，导致无法正常独立完成许多生活起居与活动的行为，造成心理上的挫败感，子女不在身边的孤独感，渴望与他人交流，脱离原先的生活，又会产生陌生和孤独感，渴望家庭温暖，家人关怀。
1.情绪变化：有些老人变得多疑善感，容易激动，可为小事而大发脾气，对周围事物总感到看不惯，不称心;有的还固执己见，自以为是，倚老卖老;有的变得郁郁寡欢，苦闷压抑，情绪低落，或是显得淡漠无情凡事无动于衷；孤独心理产生忧郁感、焦虑不安，老人做事信心不足，事事依赖别人去做，行动依靠别人决定。
2.抑郁和焦虑：抑郁症状表现为压抑、沮丧、悲观、厌世等;躯体出现不适感，全身的部位不定的一个疼痛，包括腰痛、腿痛、头痛等等，经过各种检查没有病变，这种可能就是抑郁和焦虑躯体化的表现。
3.就是个性发生变化，有的人固执己见、任性，听不进别人的劝告，常常多疑、孤独一处等等。
4.睡眠障碍：老年人常有睡眠减少，睡眠浅、多梦、早醒等障碍。
精神科专家提醒，老年人这些身心特点很容易导致罹患某些精神障碍性疾病，如抑郁症、焦虑症等。因此，老年人应该心态平衡，适当进行体育运动，促进身心健康。同时，对于年轻的一代应该更加地关爱老年人，尊老爱老，给家里的老人多一点陪伴和温暖，他们晚年的幸福也是后辈们的幸福。
