大文學評論家劉勰在《文心雕龍.才略》中讚譽王粲為”七子之冠冕”。王粲賦金今20多篇，篇幅短小，大多為騷體。
王粲年輕的時候，看到北方地區局勢混亂，就到荊州去投靠自己的同鄉荊州牧劉表。但是劉表雖有賢明卻也以貌取人，他見王粲其貌不揚，身體孱弱，不拘小節，進而看不上他，因此王粲在荊州沒能得到重用。
他前期的代表作是《七哀詩》，後期的代表作是跟隨曹操西征隴右和東征孫權時所作的《從軍詩》五首。
他在客居荊州之時作的《登樓賦》摒棄了漢賦鋪張華麗的寫法，代之以簡潔明快的語句，抒發自己懷念故鄉，期盼太平盛世的情懷，同時也寫出了自己懷才不遇的坎坷遭遇。
建安十三年，王粲歸降曹操。此後，他的詩作一改此前的羈旅和鬱鬱不平之情，轉而描寫漢末戰亂的田園荒蕪和滿目瘡痍，也有一些歌頌曹操之作。王粲曾經受教於大名士蔡邕，藏書也主要是蔡邕所贈。相傳王粲登門拜謁蔡邕的時候，蔡邕竟然”倒屣迎之”，並言”吾家書籍文章，盡當予之”。蔡邕去世後，他的家人履行了他的諾言，將其藏書數車6000餘卷都贈予王粲，因此王粲快要去世時其藏書已達萬卷。
值得一提的是，王粲二十多歲時在荊州曾遇到”醫聖”張仲景。當時張仲景對王粲說:”你已經患病了，應該及早進行治療。不然的話，到了40歲，你的眉毛就會脫落。眉毛開始脫落，半年之後你就會死去，現在開始服五石湯，還可以挽救。”
王粲聽了很不高興，認為自己的身體並沒有什麼問題，便不聽張仲景的話，也沒吃藥。過了幾天，張仲景又看到了他，就問他:”吃藥沒有?”王粲就撒謊說:”已經吃了。”
張仲景認真觀察了一下他的神色，搖了搖頭，然後嚴肅地對王粲說:”你並沒有吃藥，你的神色跟先前一樣。你為什麼諱疾忌醫，把自己的生命看得這樣輕呢？”但是王粲還是沒有聽張仲景的話。結果20年後，他的眉毛果然慢慢地脫落，並在眉毛脫落後的半年去世了。
