杜月笙是中國近代史上的一個傳奇人物，被人稱為上海皇帝，意思是說在上海就沒有杜月笙辦不成的事兒，他是上海黑幫頭子，黑白兩道都混得門兒清。杜月笙一生壞事幹得很多，走私鴉片，燒殺掠奪，搶男霸女，鎮壓工人運動，暗殺共產黨，槍殺革命人士，壞事無所不幹，但是為什麼杜月笙在中國歷史上的名聲始終不差?甚至很多仁人志士還與他結交?
杜月笙幼年失去雙親，早早就來到上海獨自打拼，說是打拼其實就是一個小癟三，小混混，在上海賭場浪跡。但是杜月笙卻憑藉自己的機靈獲得了黃金榮的賞識，還有幸進入黃金榮公館，成為青幫一員，還經營著幾家賭場。但是杜月笙的野心絕不是僅僅侷限於此，杜月笙隨後成立了公司，壟斷了法租界的鴉片提運，與黃金榮、張嘯林並稱“上海三大亨”。
不僅如此，他又涉足上海金融業，創辦中匯銀行。能有如此的成就，絕不是依靠自己悶頭苦幹或者一心想著撈錢就能得到的，杜月笙在上海一直有著"會做人"的名聲。從黑幫老大到實業家再到社會名流，上升為地方領袖，杜月笙有著非同一般的拉攏和投機鑽營的能力。
比如他能進入黃金榮公館得以受黃金榮賞識，是因為拜了青幫的陳世昌為老頭子，憑自己的機靈詭詐獲得陳世昌等一眾人的極力推捧。能成為鴉片提運中最有勢力的人，也是因為他善於糾結同夥，巴結軍閥高管。用開賭場，賣鴉片得來的大量不義之財拉攏人心。
不管是清朝遺留下來的一批士人，還是擁兵自重的軍閥將軍，又或者是身居政府高位的政治官員，在民眾心目中享有高地位的名流，乃至金融市場上的金融家或實業家，杜月笙都會用自己的權勢或金錢拉攏到自己身邊。
比如蔣氏高層人員，諸如孔祥熙、宋子文、戴笠之類的人，更是杜月笙的密友。杜月笙也喜歡附庸風雅，常常穿得斯文有禮，禮賢下士，在知識文化界也遊刃有餘，章太炎，楊度等人都與他有密切往來。
杜月笙或許也是看的長遠，覺得沒有人心成不了大事，他在瘟疫期間免費發放疫苗藥物，在工人鬧事時，出面做調停者，每每有什麼災害發生導致民不聊生，杜月笙總要跳出來搞搞慈善，捐款賑災，當然少不了要大肆宣揚一番。不過最給杜月笙加分的，就是他在民族底線上的態度了。
抗戰時期，杜月笙在支持抗戰上可謂是做足了功課，他自任上海抗敵後援會主席，積極籌集救國捐款，而且成績顯著，一個多月的時間就籌集到了一百多萬元，更是搞到了一大批軍隊用品送到抗日前線，還讓出自己的宅子作為後援會的辦公點。
動用自己的人脈說服很多高層名士出錢抗日，對抗戰經費籌集做出了積極貢獻。對待八路軍也是毫不吝嗇，應八路軍駐滬代表潘漢年的要求，將從荷蘭進口的一千套防毒面具，贈送給晉北前線的八路軍將士使用。正是因為這些義舉，杜月笙一直保持著不壞的名聲。
