元明王朝，異常繁榮，看元明統治時期究竟有多少人口
元明統治時期究竟有多少人口？這兩個王朝都遵循著戶籍統計的專統，以此掌握可服徭役的人丁數量。今天，這些檔案資料為我們提共了了解這一時期經濟與社會狀況的信息。因此，我們有厚厚一沓人口統計數字，但是這些數字常常是不準確的。
故宮
12世紀的宋代人口超過了1億。而據至元二十七年（1290）元朗第一次人口統計顯示，僅有58834711人。統計者知道，實際的總人口數應該更高，因為“山澤溪洞之民不與焉”。天曆三年（1330）調整後的數字有所上升，但也僅為59746433人。難道宋元易代的過程中竟損失了4000萬生命？元人入主中國是否引起人口銳減？歷史學家對此莫衷一是。有人提出，應該把至元二十六年的統計數字提高20%—50%，從而得到的假設數字在7000萬—9000萬人。這組數字似乎比較符合人們對元朝統治規模和疆域的認識，但是元代發生的諸多災禍應該也造成了某些地區人口的下降。我們還知道，在一些地區，作為蒙古人家奴的人口是不入籍的，這也是造成這部分人口從統計數字中消失的原因。
清明上河圖
明太祖急於知道自己統治著多少臣民。洪武三年十一月十七日（1370年12月14日），他下旨戶部：“如今天下太平了也，止是戶口不明白俚。”他要求重籍天下戶口，寫明各戶性別、年齡（為了區分中青年人和老幼，因為只有中青年人要負擔徭役），以及房屋、田產數量。這些信息被編製成戶帖，一份給民，另一份令有司造冊，藏於縣衙（即縣官的府署和公堂所在地）。這些統計材料稱為“黃冊”。曾有人說，這是得名於書冊的封面顏色。但實際上，封面並非黃色。3歲是孩童，15歲是少年，20歲起為丁，59歲步入老年。3歲以下尚未斷奶的小孩兒稱為“黃口”。早期的官方戶籍統計並不涉及幼童，因為考慮到兒童的自然死亡率頗高，許多孩子無法長大成人，進入賦稅體系。統計兒童人口被認為是徒勞之舉。明代則不然，故而戶籍名冊才有此名。因此，“黃冊”之“黃”的確切意思是“亦自男女之始生登籍而名之耳”。也就是說，嬰兒也不能逃脫戶籍編審。
明太祖與群臣
明代的第一次人口普查是洪武四年（1371），不過當時有些地區並不在普查之列。天下並非皇帝說的那樣都太平了，至少有些地方不是。10年後，朝廷下令進行了第二次普查——此後，每10年造冊一次，除少數幾次中斷外，該制度與明朝相始終。根據洪武十四年（1381）上呈的數據，明代共有1064362戶，總人口為59873305人。10年後，總戶數增加約1萬戶，但是總人口卻減少了300萬人。一定是哪裡出了問題。統計結果被重新核算，洪武二十六年（1393）給出的修正人口數量為60545812人。經過調整後，這些數據已與至元二十六年和天曆三年的數據非常接近了。
明代古畫
明朝規定，戶口每年勘核一次，人口普查則每10年進行一次。每10年一次的統計稱為“大造”，地方官往往嫌麻煩，或是填報10年前的數字，或是調整幾個數據，敷衍了事。結果，明代的人口統計數字幾乎與元代一致，有明一代的官方人口數字始終在6000萬上下浮動。
明代瓷器
對於明代的官員來說，“夫戶口之增損，國勢之強弱，於是乎在”是不言而喻的。人口增加意味著地方繁榮，地方繁榮意味著治理有方，這是任何一個朝代都希望實現的圖景。這一信念也許會誘使縣官們多報人口數字，但這樣做也勢必導致本縣賦稅的提升，這又是縣官們所不樂見的，因此，他們又有把數字報得越低越好的動機。對於納稅人來說，為了減輕自己的負擔，他們會盡量把大戶分成更多的小戶，以逃避徭役。因此，通過拆分戶口的手法，表面上，戶口的數字增加，並造成人口增長的假象；同時，實際負擔徭役的人丁數量卻減少了。
縣令
如果地方上的百姓能夠哄騙官員的話，我們又該如何看待這些數據？懷疑派學者都認為，洪武二十六年（1393）以後的統計數字皆屬地方官員虛報，掩蓋了人口增長的真實情況，但對於實際人口增長的多寡，他們卻莫衷一是。首先，他們假設這些統計數據最多不到實際人口數量的90%，因此傾向於將起始數字提高10%。其次，他們假設每年的人口增長率為3‰，由此得出，萬曆二十八年（1600）的人口數量為1.5億人，幾乎是萬曆三十年（1602）“大造”所呈報的5600萬人的3倍。極端懷疑派設定的起始數字和年均增長率（5‰—6‰）更高，因此，他們推算出的1600年的人口數量高達2.3億人。這些假說，引起了我們稱之為“統計基要派”學者的反彈。他們質疑這種拋棄已有數據而採信自己所需數據的做法。他們儘可能嚴格地採用這兩百年間的官方人口統計數據，並按照一個遠低於懷疑派的年均增長率（0.4‰）進行推算，最終得出1600年的人口數量接近6600萬人。
明朝皇帝畫像
由此，懷疑派、極端懷疑派和基要派為我們提供了3個1600年的人口數字——6600萬、1.5億和2.3億這些數字造成的結果十分有趣，因為每種推算都暗示了一種不同的歷史發展。根據清代的記錄，乾隆五十九年（1794）的人口數量為3.13億人，道光二十年（1840）為4.3億人。我們所認定的1600年的人口數量，影響到我們對後來這些數據的解讀。如果我們採取基要派推算的人口數6600萬，則會發現18世紀的人口增長驚人，其年均增長率將接近8‰；而按照極端懷疑派推算的2.3億，則在統計上，所謂18世紀人口暴增就變成了一種假象；採取折中的數據1.5億，則得出一條平滑的長期增長曲線，即明清兩代的年均人口增長率約3‰，這個數字較為合理。我個人傾向於採納折中的推算。
