假設新冠病毒患者會呼出一種特有的氣味，只有嗅覺高度發達的狗才能檢測到；或者假設人們能夠製造出與狗鼻子一樣強大的電子鼻，可以檢測到這種氣味——馬德里胡安·卡洛斯國王大學“化學與環境工程小組”研究人員提出將這一想象變為現實，他們的項目已經入圍馬德里自治區推行的“擊敗病毒”黑客馬拉松決賽名單。
據埃菲社馬德里4月21日報道，化學工程學教授拉斐爾·加西亞對記者說：“這個想法不是那麼牽強，因為一些初步研究表明，有些狗能夠檢測出某種類型的獨特氣味，儘管這個研究能否成功是另一回事。”
加西亞解釋說，在第一階段，必須回答的問題是“病毒聞起來像什麼”，這是可以通過分析化學家所謂的“揮發性有機化合物”（人們可以在空氣中新冠肺炎患者呼出的唾液或粘膜中找到這種物質）來實現的。
他說：“我們呼出的氣息中含有成千上萬種揮發性有機化合物，如果我們能夠找到健康人和感染者的這些化合物之間的差異，就可以建立病毒感染的生物標誌物，從而快速診斷出這種疾病。”
實際上，加西亞教授及其團隊在其他場合（喉癌等其他疾病中）已經嘗試過這種技術，2014年他們對檢測出一系列標誌物的幾例患者進行了初步研究。
加西亞補充說：“一旦發現了這些生物標誌物，如果確實存在確鑿的差異，我們就必須設計一個能夠識別它們的原型，類似於呼吸檢測儀。”
這種電子嗅覺系統基於能夠檢測這些生物標誌物的傳感器，工作原理類似呼吸檢測儀：“將一次性吸嘴放置在設備上，患者吹氣，幾分鐘後，我們將快速診斷出病毒。”
此外，“電子鼻”設備將打造適合尺寸以用於醫療中心，它將提供一種能夠快速診斷的低成本替代產品。
加西亞說：“我們現在不能肯定地知道，對揮發性有機化合物的研究是否可以提供確鑿的生物標記，或者該原型能否製造成功，但我們認為這應該可以實現。”
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