乾隆年間，有和珅這樣的貪官。努力貪腐。然而，熟悉歷史的人都知道，除了乾隆年間生活得很好的官員中，除了和珅這樣的“大老虎”外，更多的官員因清廉而生活窮苦，最後落得一片荒蕪。由此可見，乾隆皇帝的反腐力度還可以。然而，有一件事發生在乾隆年間。
一位名叫孫嘉淦的官員回到家鄉，但被指控貪汙。乾隆皇帝不僅沒能治好他的貪腐病，還賞給他幾箱黃金。怎麼了？清代著名大臣孫嘉淦出生于山西省興縣。雖然家境貧寒，但他從小聰明刻苦，終於在1713年進入仕途。孫嘉淦在康熙年間沒有被重用過。
孫嘉淦只做過書齋、翰林書院這樣的小官吏。直到雍正皇帝登基，孫嘉淦才踏上仕途晉升的“快車道”。然而，他這樣做的原因是因為一個“逆龍鱗”事件。原來雍正皇帝喜怒無常，常因小事責罵大臣，使大臣不敢直言。不料，孫嘉淦頂風作案。尚書建議皇帝“親近他的兄弟，停止接受捐贈，接受西北的軍隊”。
每一句話都刺痛了雍正皇帝的“痛”。雍正皇帝看到紀念館，大發雷霆，把它交給了大臣們。孫嘉淦說：“太學裡怎麼會有這麼傲慢的人呢？”孫嘉淦年輕時家境貧寒，這一直是他懂事的原因。長大後，他忙著種地的時候就去上班，剩下的時間就是努力學習。
經過幾年的努力，他考上了進士，成為了一名官員。在孫嘉淦的仕途中，孫嘉淦經常在朝廷上直言不諱，敢於向皇帝提出抗議，即使他會冒犯皇帝。孫嘉淦做了皇帝愛憎的事。孫嘉淦既不能殺死也不能重用他。孫嘉淦不僅敢於當庭申辯，而且在政務上也有真才實學。
孫嘉淦主持河道整治，使河道兩岸人民在夏季免受洪水侵襲。他還調查了敵人的冤案。所有的冤案都被一個接一個地審理，無辜的囚犯被釋放了。雍正皇帝脾氣暴躁，常因小事責罵大臣，使大臣不敢說話。但孫嘉淦也是個脾氣不好的人。在書中，雍正“接近他的兄弟，停止接受捐贈，接受來自西北的軍隊”。
每一句話都戳到了雍正皇帝的痛處，怒斥道：翰林院怎有如此狂妄之徒？大學士朱軾看到後，委婉的說道：孫嘉淦雖狂妄無禮，卻敢直言。雍正想了想，稱讚了孫嘉淦的勇氣。雍正沒有懲罰孫嘉淦，而是升入了國子監。在隨後的20年裡，孫嘉淦先後為雍正、乾隆服務，清正廉潔，受到世人的高度讚揚。
乾隆十二年，65歲的孫嘉淦回了老家。在離開北京之前，由於孫嘉淦的官德，他的家庭幾乎沒有財產，也沒有像樣的東西。孫家感覺到，家鄉的鄉紳地主都有貧富問題。如果他們這樣回去，不僅會被嘲笑，還會被羞辱。於是，孫嘉淦命令僕人連夜買了幾個大木箱，裡面裝滿了磚石，裝作金銀。
孫嘉淦在這兩次變故中倖存下來，依然像一棵常青樹一樣屹立在朝廷上。在這個時候，孫嘉淦有很高的威望，但他並不傲慢。幾乎所有大臣不想接手的爛攤子都交給孫嘉淦處理。最後，孫嘉淦處理得非常漂亮，所以很自然地說孫嘉淦的能力並沒有被吹噓。乾隆比自己更尊敬這位長者，在孫嘉淦的建議下，他主要是修心養性。
此時，孫嘉淦已是刑部尚書的正式職務。他經常閉上眼睛沉思，反省自己的種種行為，有“每天三省”的傾向。在當官的歲月裡，他為老百姓做了無數的好事，比如修江河、解民怨等等，每一件事都是別人不願管的，因為一不小心就會給自己的身體帶來災難，但孫嘉淦一點也不在乎。
孫嘉淦做了這麼大的動作，被密探通知給了乾隆皇帝。乾隆大發雷霆，對僕人說：“孫嘉淦平時裝老實，沒想到他是個貪官，真讓我失望。如果我們不嚴懲他，怎麼能以身作則呢？”然後，乾隆皇帝下令人們攔截，他們必須帶走所有的贓物。孫嘉淦走到半路時，被信使截住檢查。
後者沒想到的是，這些木箱裡裝的不是金銀財寶，而是不值一分錢的磚瓦。乾隆皇帝對孫嘉淦的清廉品格深感感動和感動。為了獎勵他，乾隆皇帝下令沿途政府用真金白銀代替孫嘉淦盒子裡的磚頭，這對他來說是一個巨大的獎勵。人們在佩服孫嘉淦廉潔的同時，也佩服皇帝的處世之道。孫嘉淦在老家只住了兩年，就被召回朝廷，進了書房，教皇子讀書，很快就成了兵部的僕人。此後數年間，孫嘉淦又陸續擔任工部尚書、署理翰林院掌院學士、吏部尚書、協辦大學士等職務，迎來政壇“第二春”。
