新年是柬埔寨一年當中最隆重、最熱鬧的傳統節日。柬埔寨等信奉小乘佛教的國家皆以佛曆釋迦牟尼的誕辰 (佛曆5月13日，公曆4月14日—16日) 為一年之始。
柬埔寨新年的第一天稱為“守歲”，又稱“宋干節”，是人們準備結束舊的一年、進入新的一年的最後一天。百姓們在桌子備上香燭和供品，在神像或者佛像前跪拜三次，祈求神靈保佑平安。人們會用水在早上洗臉，在中午洗身子，晚上休息前洗腳，以獲得好的運氣。
每年4月，農民們收割完稻穀，開始慶祝豐收，在雨季到來之前進行休整，慶祝新年。柬埔寨新年為期3天，通常從4月13至15日或14至16日。人們會盡快結束工作，城裡的人到寺廟裡舉行各種儀式，或者到近郊旅遊，進城務工的人則紛紛返鄉與家人團聚，或前往金邊、暹粒、西哈努克市旅遊。全國上下充滿了歡樂、熱鬧、喜慶的節日氣氛。
第二天稱為“辭歲”，人們將準備好的食物和新衣服送給老人、父母和對自己有恩德的人，還將食物施捨給窮人、傭人、無家可歸者來積累功德。一家人會前往寺廟舉行儀式祭拜祖先和對自己有恩德的人。
第三天稱為“新歲”，在這一天裡僧人們舉行隆重的浴佛儀式，將佛像擦拭乾淨，灑上象徵幸福的香水，祈求佛祖保佑國泰民安。
新年前兩三天，柬埔寨人民就開始在家中準備食物、打掃衛生、清潔屋舍，並用各種鮮花進行裝飾，紮上綵帶，掛上各種顏色的燈泡和燈籠來點綴。
人們根據曆法算準新年到來的那一刻，與兒孫們圍坐在一起點上香燭、滴灑香水，送走舊神迎來新神，祈求新年神仙保佑家庭成員平安健康、萬事如意。人們還要將家中的各種水桶、水缸、水池裡裝滿水，以便沐浴。
寺廟是柬埔寨人民歡慶新年的主要場所，新年期間全國各地的寺廟裡會精心打掃，裝扮得煥然一新，掛起佛教的五色旗，搭建綵棚迎接百姓。百姓們穿上節日的盛裝，佩戴上各種各樣的首飾，攜帶香燭、鮮花，特別是象徵佛教的荷花和茉莉花，提上飯盒和水果一起前往寺廟禮佛齋僧，參加堆沙塔和浴佛儀式。
無論在鄉村還是城市，柬埔寨人民都喜歡聚集在空地上，伴隨著歡快的民間音樂一起跳起南旺舞，唱起歡快的歌曲，開展各類民間遊戲來慶祝新年，如對歌、擲安哥子、拋布球、拔河、抓小鷹、踢毽子、搶姑娘、捉迷藏等等。
四處洋溢著歡聲笑語。城裡的年輕人還喜歡湧上街頭，坐在摩托或者敞篷車上，帶著水槍、水勺、 水桶向過往的行人和車輛潑水錶示祝福， 將香粉抹到朋友或者其他人臉上。
入夜後人們張燈結綵，掛上燈籠繼續載歌載舞，各家電視臺和電臺連續播放慶祝新年的歌曲和舞曲，方便人們跳舞歡慶。大城市裡還燃放焰火供人們觀賞，傳統新年的娛樂項目不斷豐富。
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