百老汇剧院是美国文化的代表，从1750年第一间剧院在纽约曼哈顿剧院区建成以来，这里上演过无数戏剧、舞蹈和歌剧。不过，百老汇最拿手的还是音乐剧，这种美国土生土长的演艺形式，就像所有美国文化一样，体现了兼收并蓄、博采众长的特点。音乐剧的“精神母亲”来自欧洲的轻歌剧，最终长江后浪推前浪，形成了自己独特的风格。
音乐剧出现的历史条件
1875年，百老汇街头贴着两张海报，一张是雅克·奥芬巴赫（Jacques Offenbach）的《地狱里的奥菲欧》，另一张是爱德华·莱斯（Edward E.Rice）的《伊万洁琳》（Evangeline；or，e Belle of Acadia）。
《伊万洁琳》的海报
前者是来自欧洲的轻歌剧（operetta），以音乐华美著称；后者诞生于美国本土，是充满笑料的狂想剧（extravaganza），以娱乐效果好而知名。两者都是纽约剧场的当红剧目，是当时最前沿的流行文化。不过对美国人来说，恐怕对《伊万洁琳》的爱更多一些，毕竟与文化积淀深厚的欧洲相比，当时的美国能产出高质量的文化产品很不容易。
《伊万洁琳》确实也对得起美国人的厚爱，因为它推动了音乐剧时代的到来。
《伊万洁琳》的现代改版
1775年北美独立战争爆发前，美国独尊英国戏剧，比如“叙事歌剧”（ballad opera，喜剧剧本融入流行曲调）；“哑剧”（pantomime，小丑表演）。1783年战争胜利后，国家意识促使美国人积极发展本土文化作品，因而出现了将短剧、舞蹈、歌唱等元素拼凑在一起的滑稽剧（burlesque）、狂想剧（extravaganza）等，
后来由于南北战争（1861∼1865）的影响，美国中产阶层兴起，国家意识提高，市民文化大行其道，美国人急切地需要一种美式风格强烈的剧种，因此《伊万洁琳》应运而生。
百老汇
《伊万洁琳》在当时受欢迎，主要是由于它的场面完全不比“欧洲货”《地狱里的奥菲欧》逊色，而且它在音乐剧史上占有重要地位。《伊万洁琳》开创了一种风格，即同一组词曲创作者负责全剧音乐的作品，因此音乐能跟剧情完美贴合，它不像早期的戏剧作品，音乐多半是用既有的流行歌曲再搭配某些原创剧本融合而成，音乐和剧情常常没有关联。《伊万洁琳》的编曲方式最终成了“音乐喜剧”（musical omedy，音乐剧的正式名称）非常重要的内涵之一 ，不过，音乐剧还要经历几次关键转折，才会变成今天的模样。
“轻歌剧”的基础作用
美国音乐剧，最重要的精神内核来自轻歌剧，二者存在“师承关系”，可以说轻歌剧奠定了音乐剧的基础。
埃尔韦（Hervé）
轻歌剧这个乐种一般认为是由法国音乐家埃尔韦（Hervé）创立。1848年，他在23岁时创作了一部滑稽剧（burlersque）《堂吉诃德与桑丘》（Don Quichotte et Sancho Pança），塑造了经典名著《堂吉诃德》中一高一矮、一主一仆的两个角色，逗趣的设定与轻快的曲调立刻风靡巴黎，作曲家雷纳尔多·哈恩（Reynaldo Hahn）认为，
这部作品就是法国轻歌剧的开端。但是真正将轻歌剧发展起来的，其实是比埃尔韦大六岁的雅克·奥芬巴赫。奥芬巴赫14岁进入巴黎音乐院学习，隔年被退学，在1835到1855年间，为了生计，他一边在剧院拉大提琴，一边写作喜剧音乐。1855年起他在香榭丽舍大道租了一个表演场地，开始演出自己的作品，由于法令禁止私人制作曲目和皇室演出竞争，因此剧情角色仅能有三人，其中一位还不能发出任何声音。
雅克·奥芬巴赫（Jacques Offenbach）
即便受到诸多限制，奥芬巴赫的作品还是很快崭露头角，他的演出场地也从仅有50个座位的小剧场，换到了拥有400个座位的大剧院。1858年，法国戏剧“三个角色”的禁令解除，奥芬巴赫得以大展拳脚，他一气呵成写出了历史上第一部最具规模的轻歌剧《地狱里的奥菲欧》（Orphée aux enfers）。
《地狱里的奥菲欧》（Orphée aux enfers）
这部剧堪称轻歌剧的“概念标本”：轻快昂扬的乐风、讽刺幽默的情节、皆大欢喜的结局， 观看起来远比歌剧放松。另外，这部剧还是反传统的，神话中深情的奥菲欧在此剧中变成了只想离开妻子的音乐家，妻子欧利蒂丝则成了不守妇道的恶人。当欧利蒂丝被蛇咬死时，奥菲欧可说是终于“心想事成”，但由于其他角色施加的压力，迫使奥菲欧不得不到帕纳索斯山请求朱比特帮助救回妻子。
《地狱里的奥菲欧》的现代改版
剧本完全颠覆了希腊神话，让欧洲由来已久的“正统”故事有了新的表现方式，随后许多作曲家，比如小约翰·施特劳斯都开始投入写作这种反传统、带着讽刺意味、结尾又皆大欢喜的舞台剧，可以说整个欧洲都被这种“新剧”带到了审美的另一个领域。与欧洲人相比，最受震撼的可能是大洋彼岸的美国，1850年到1880年间，轻歌剧彻底进入了美国人的生活，以至于1870年代，每个剧院至少半数演出名额都留给了法国轻歌剧。
正因为如此受欢迎，正宗的音乐剧从轻歌剧衍生而来，可以说是水到渠成的事。轻歌剧作品中快节奏的剧情、无伴奏的口白、对音乐内容的讲究等特色，无不对音乐剧产生了重大影响。
音乐剧一定要能唱、能演、能跳舞
虽然《伊万洁琳》在音乐的完整度上已臻成熟，接近了正宗音乐剧的标准，但在此剧之前，还有一部作品堪称卓越，在许多学者眼里，这部叫做《恶棍》（The Black Crook，1866）的剧目才是音乐剧的真正鼻祖。
《恶棍》（The Black Crook，1866）的宣传海报
《恶棍》的出现算是一种“阴差阳错”的“天作之合”。1866年，艺术经纪人亨利·杰瑞特（Henry C.Jarrett）和亨利·帕尔玛（Henry Palmer）因为在欧洲看到了法国的“梦幻剧”（奇幻故事融合舞蹈、音乐的演出）和英国的“哑剧”，觉得很值得引进美国，于是他们从欧洲聘请了舞者又买来道具，打算先在纽约首演，探探市场行情。没想到演出前，预订的场地被一把火给烧毁了，演出计划被迫暂停，与此同时，演员查尔斯·巴拉斯（Charles M.Barras）刚刚写完《恶棍》剧本，正打算和妻子一起在尼布罗花园剧院（Niblo's Garden）演出。杰瑞特和帕尔玛来到尼布罗花园剧场，询问了和巴拉斯夫妇相同的场地和档期，两拨人一见如故，互相欣赏，决定干脆一起合作，制作一出大型的“狂想剧”，《恶棍》就这样诞生了。
著名音乐剧《猫》
从表演形式来看，《恶棍》融合了独唱、合唱、舞蹈、大场景和舞台特效，音乐由许多既存乐曲集结而成，事实上，这部剧连剧本也是“大杂烩”，情节融合了《浮士德》《自由射手》等剧目。将《恶棍》认定为第一部音乐剧的人表示，音乐剧的歌手与传统歌剧、轻歌剧不同之处，就是要能唱、能演、能跳舞，《恶棍》中的歌手恰好又唱又演又跳舞，正符合音乐剧的概念。然而也有不少人站出来否定《恶棍》的地位，声称该剧音乐既非原创，歌词、剧情也不连贯，缺乏完整性，因此无法被称作“全本音乐剧”（book musical），将它当做充满杂耍和笑料的“狂想剧”更为恰当。
音乐剧的诞生
尽管存在非议，但没人能否定《恶棍》在美国音乐剧历史上的地位。事实上，《恶棍》的出现，沾了历史的光，它的发展也有赖于历史的推动。南北战争结束后，美国妇女地位提高，可以迈出家门，选择自己想看的剧目，再加上交通设施的发展，远方的人们也能慕名而来，观看大城市的剧院演出，种种因素联合作用之下，使得《恶棍》名声大噪，模仿作品也逐渐多了起来，《伊万洁琳》就是其中之一。
综上所述，在轻歌剧基础上诞生的音乐剧，通过《恶棍》《伊万洁琳》等作品，不断完善表演形式，通过加入本地化的文化元素，推陈出新，最终塑造了自己独特的表现风格，成为了美国文化的著名代表。
参考资料：
《西方音乐剧史》慕羽
《Musical of the Month：Evangeline》Brian Valencia
《The American Musical》Marc Bauch
《American Musical Theatre：a Chronicle》Gerald Bordman
《The Encyclopedia of Musical Theatre 》 Kurt Gänzl
