20世紀30年代，日本航空工業並不發達，一般都是對西方新機進行拆卸仿製，但似乎並不具備製造遠程全金屬大飛機的實力。但在強大的軍事壓力下，日本三菱公司不僅獨立完成了設計，還專門研製了新型大功率發動機，其成功令西方國家感到震驚，成為日本飛機制造業達到世界先進水平的標誌。
96陸攻即96式陸上攻擊機，盟國稱為“內爾”，於1937年投入戰場，是遠東地區最早的戰略轟炸機，前後共生產了1000餘架。該機長16.5米，高3.7米，翼展25米，最高時速348千米，升限將近1萬米。其背部有2個可收回炮塔，腹部有1個可收回炮塔，背部和腹部各有1挺7.7毫米機槍，可攜帶一枚800千克魚雷或炸彈。
96陸攻
96陸攻最令人不可思議的是4400千米的航程，這已經超過了美國的B-17。該機服役後成為侵華戰爭中的主力轟炸機，從日本本土飛往中國內陸，對中國抗日前線以及南京、武漢、重慶等城市實施了長期轟炸，可謂罪行累累。但抗戰初期，96陸攻經常以小規模出擊，在中國空軍的反擊下戰損率高達60%。
96陸攻服役不久，三菱公司將其進一步改良，於1939年試飛了後繼機型一式陸攻，並於1941年正式服役。該機長20米，高6米，翼展25米，最高時速428千米，航程更是超過了6000千米。該機標誌性特徵便是其從頭到尾幾乎一個直徑的桶裝機身，不僅簡化了工藝，降低了自重，還增大了機身空間，還方便了機內人員來回走動。首批服役的一式陸攻(G4M1)可攜帶1枚800千克的魚雷或炸彈，頭部、背部、左右腦窗各有1挺7.7毫米機槍，機尾還有1門20毫米機炮，幾乎每個方向都可以開火。一式陸攻各型二戰期間共生產了2200餘架，成為日本海軍重型轟炸機主力，直到戰爭結束前還在生產。
96陸攻
菲律賓時間1941年12月8日凌晨3時40分，日本對珍珠港的空襲已經接近尾聲，日軍企圖摧毀美軍太平洋艦隊而進攻東南亞的陰謀已經昭然若揭。美軍總部立刻將這個恐怖的消息告知駐菲律賓美國遠東司令部麥克阿瑟將軍，警告他防止日軍進攻菲律賓尤其是馬尼拉西北面最重要的克拉克機場。
美國遠東航空兵司令布里爾頓自上任以來便感覺到日本人的殺氣，他立刻建議麥克阿瑟搶先下手，動用所有B-17去轟炸日軍在中國臺灣的港口和機場。但當時，美軍既沒有駐臺日軍的佈防圖或航空偵察照片，又缺乏為B-17護航的遠程戰鬥機，轟炸計劃只能擱置。最可悲的是，參謀長薩瑟蘭將軍建議派巡邏機去臺灣偵察的建議也被麥克阿瑟晾在了一邊。
美國麥克阿瑟將軍
麥克阿瑟之所以一誤再誤，是因為他堅信日本傾盡全力偷裝了珍珠港之後，4個月之內根本沒有能力進攻菲律賓。可惜，日本人將這4個月縮短到了10個小時。此時，駐臺灣日軍已經做好了一切準備，500餘架零式戰鬥機以及96陸攻、一式陸攻等轟炸機整裝待發。為了提升零式戰鬥機的航程，日本在本土趕製了專用副油箱，連夜送往臺灣，轟炸機也都加滿了汽油，掛上了炸彈。
早上9點，美軍在馬尼拉北部雷達發現了日軍飛機，馬上開始保護克拉克機場——戰鬥機起飛攔截，B-17轟炸機則躲了出去。結果，日本的首批32架轟炸機目標是呂宋島北部的碧瑤機場和圖蓋加拉奧機場。美國戰鬥機撲了個空。布里爾頓再度提出進攻要求，而麥克阿瑟還是讓薩瑟蘭先偵察，同時做好打擊準備。
中午11點30分，美軍的B-17轟炸機、P-40巡邏機都返回了克拉克機場加油掛彈，這簡直就是為日軍制造了一個大型露天軍火庫。就在此時，日軍的主力飛機來了，可美軍的機組人員正在吃飯備戰，連報務員和指揮官都不例外，導致美軍雷達站的空襲警報不管是發電報還是打電話，都無法在第一時間找到克拉克的任何一個人。等到電話接通時，一切都已經晚了。
準備執行轟炸任務的96陸攻和一式陸攻編隊
12點35分，日軍編隊鋪天蓋地地來到克拉克上空。美軍倉皇升空的戰機完全不是日機的對手，而且高炮部隊的炮彈80%以上都是失效的啞彈，防空火力形同虛設。“零式”幾乎失去了殲擊機的作用，直接變成對地攻擊機，開始向機場的各種設施瘋狂掃射。2架B-17油箱隨即爆炸，整個機場陷入一片火焰。日本的轟炸機從容不迫地檢查著地面的每一個角落，確保每一架飛機都乖乖地上西天，油庫、辦公樓、修理廠等地無一倖免。美軍總共損失了104架飛機，死亡80人，拱手讓出了制空權，而日本僅損失了7架“零式”。
值得一提的是，和偷裝珍珠港時美國幾架航母都在外頭遛彎一樣的幸運，菲律賓克里克機場的17架B-17也逃過了一劫。這還是要感謝充滿憂患意識的布里爾頓，他發現美軍最強大的B-17幾乎都停在缺乏防空的克拉克機場，而且在日本轟炸機的攻擊範圍之內，於是在11月21日建議麥克阿瑟轉移B-17至日軍航程以外。1500人花了2周時間在代爾蒙特開闢出了一條B-17跑道，只可惜這裡太小了，只救了一半的B-17。
當天，日軍就攻佔了呂宋島北面的巴坦群島，開始對菲律賓實施登陸作戰。不到10天，美軍剩餘的戰鬥機就在日軍的攻勢下損失殆盡，對方完全掌握了菲律賓的制海制空權。布里爾頓帶著他藏起來的B-17和僅剩的4架戰鬥機黯然離開了菲律賓。經此一役96陸攻和一式陸攻成為了盟軍的死敵。
被日軍擊沉的“威爾士親王”號戰列艦
日軍把美國空軍從菲律賓炸跑以後，又開始轟炸新加坡和馬來西亞的機場。英國首相丘吉爾派出3.5萬噸"威爾士親王”號戰列艦和2.65萬噸“反擊”號戰列巡洋艦為主力，於12月8日傍晚從新加坡出發，沿馬來西亞北上支援遠東艦隊，阻止日軍船隊在馬來西亞登陸。
12月9日，日軍的偵察機和潛艇已經發現了英國艦隊的行蹤並準備襲擊，但等到轟炸機編隊飛過來時，只看到一片茫茫大海而不見艦船蹤影。第二天，9架96陸攻開始進行大規模搜索，終於在11點45分找到了英軍艦船，於是立刻招來80餘架96陸攻和一式陸攻。魚雷、炸彈如雨點般降落在“威爾士親王”號和“反擊”號上，英軍指揮官菲利普斯向新加坡緊急請求空中支援，而數枚魚雷和炸彈已經擊中了兩艘鉅艦，海水順著洞口滾滾而入。支援飛機的影子還沒看到，“威爾士親王”號和“反擊”號已經開始沉沒了，僅損失了4架飛機的日軍揚長而去，開創了戰爭史上首次僅憑飛機在茫茫海上找到並擊沉戰列艦的戰例。短短几天的時間裡，日軍以難以想象的空戰效率將美國太平洋艦隊、美國駐菲律賓空軍和英國遠東艦隊炸得一塌糊塗，由此開始了席捲東南亞的進攻步伐。
“反擊”號戰列艦
一式陸攻和日本零式等戰機一樣，具有裝甲薄、易空中著火的缺陷，而且改進效率無法與美國相比。到了戰爭後期，越來越力不從心。1945年8月18日，河邊虎四郎代表日本政府乘坐一式陸攻從本土飛往伊江島，向美國麥克阿瑟將軍投降，全機塗成白色,並畫有綠十字標誌，這也是一式陸攻的最後一次飛行。
