夏特，清代稱沙圖阿滿臺，位於昭蘇西南部的汗騰格里山下，是伊犁至阿克蘇的交通驛站。歷史上，由於南北疆之間交通的不便利，夏特古道曾在軍事、商務和民間交往等方面發揮過獨特的作用。120公里的古道可以節省2000公里的繞道路途。
夏特古道北起伊犁哈薩克自治州昭蘇縣的夏特牧場，南至阿克蘇地區溫宿縣的破城子，它溝通天山南北，全長120公里，是北疆通往南疆的捷徑，是絲綢之路上最為險峻的一條著名古隘道。
夏特古道承載著太多太厚重的歷史，有過太多太炫目的輝煌。
2000年前秦漢的和親公主從這裡遠託異國；1300年前唐玄奘從這裡翻越3500米的哈達木孜達坂，到達天山南麓的佛國龜茲·····上個世紀初期，芬蘭探險家馬達漢，由新疆的阿克蘇出發，路經夏特古道回國，1944年～1946年他擔任芬蘭共和國總統，不知在成為總統後的馬達漢有沒有曾經在夢裡重回夏特···上世紀中葉，英勇的中國人民解放軍築路軍人先後打通了兩條跨越天山南北的通道，險峻的夏特古道逐漸被人遺忘···荒涼，有時也是一種美；靜默，或許是生命的另一種傾訴···
隨著新疆南北疆公路的貫通，這條古道早已經無人問津，人們從南疆的溫宿縣到北疆的昭蘇縣要走近2000公里漫長的交通線。由於古道地質條件複雜，眾多的高山埡口、激流、冰川使得修通貫穿古道的公路成為一代人的夢想。
全長120公里的夏特古道跨越天山南北兩個氣候帶。昭蘇和夏特溫泉都位於天山北坡，氣候溼潤，夏季多雨，而位於天山南坡的拜城縣和南木扎爾特河谷，氣候乾燥，夏季氣溫較高，導致木扎爾特冰川迅速消融，引發山洪。古道氣候一月最為寒冷，在達坂附近月平均氣溫為－16~－25℃；7月份氣溫最高，月平均氣溫10－12℃。大量降水集中於夏季的7月和8月，佔全年降水量的三分之二。10月下旬至次年5月底為積雪期，積雪厚度可達65釐米，不宜穿越；盛夏的高溫使得冰川迅速溶化，木扎爾特河水暴漲，切斷古道，人畜根本無法通行。最佳探險時間在每年的5月中旬—六月中旬或10月—11月。
據歷史學家考證，木扎爾特達坂是唐代著名的弓月道的必經山口，從南路的西安都護府到伊犁的弓月城，此山口是一條捷徑的路線。至清代，伊犁成為新疆的軍事中心，木扎爾特達坂重被啟通，在木扎爾特山口附近駐有70戶人家，專門負責鑿冰梯，維修道路，當時官兵換防、商旅往來、多取此道。30年代中期，芬蘭探險家馬達漢，由新疆的阿克蘇出發，路徑夏特古道回國。在夏特古道哈達木孜大達坂和木扎爾特山口附近有許多刻在巨石上的維吾爾文字和三區革命軍的徽記
一月最為寒冷，在達坂附近平均氣溫為－16攝氏度~－25攝氏度；北坡和達坂上的積雪很厚，難以通行；7月份氣溫最高，月平均氣溫10－12度。
大量降水集中於夏季的7月和8月，佔全年降水量的三分之二；盛夏的高溫使得冰川迅速融化，木扎爾特河水暴漲，切斷古道，人畜根本無法通行，因此678月不適宜穿越。最佳探險時間在每年的5月初—六月初或9月底—10月初。
