夏特，清代称沙图阿满台，位于昭苏西南部的汗腾格里山下，是伊犁至阿克苏的交通驿站。历史上，由于南北疆之间交通的不便利，夏特古道曾在军事、商务和民间交往等方面发挥过独特的作用。120公里的古道可以节省2000公里的绕道路途。
夏特古道北起伊犁哈萨克自治州昭苏县的夏特牧场，南至阿克苏地区温宿县的破城子，它沟通天山南北，全长120公里，是北疆通往南疆的捷径，是丝绸之路上最为险峻的一条著名古隘道。
夏特古道承载着太多太厚重的历史，有过太多太炫目的辉煌。
2000年前秦汉的和亲公主从这里远托异国；1300年前唐玄奘从这里翻越3500米的哈达木孜达坂，到达天山南麓的佛国龟兹·····上个世纪初期，芬兰探险家马达汉，由新疆的阿克苏出发，路经夏特古道回国，1944年～1946年他担任芬兰共和国总统，不知在成为总统后的马达汉有没有曾经在梦里重回夏特···上世纪中叶，英勇的中国人民解放军筑路军人先后打通了两条跨越天山南北的通道，险峻的夏特古道逐渐被人遗忘···荒凉，有时也是一种美；静默，或许是生命的另一种倾诉···
随着新疆南北疆公路的贯通，这条古道早已经无人问津，人们从南疆的温宿县到北疆的昭苏县要走近2000公里漫长的交通线。由于古道地质条件复杂，众多的高山垭口、激流、冰川使得修通贯穿古道的公路成为一代人的梦想。
全长120公里的夏特古道跨越天山南北两个气候带。昭苏和夏特温泉都位于天山北坡，气候湿润，夏季多雨，而位于天山南坡的拜城县和南木扎尔特河谷，气候干燥，夏季气温较高，导致木扎尔特冰川迅速消融，引发山洪。古道气候一月最为寒冷，在达坂附近月平均气温为－16~－25℃；7月份气温最高，月平均气温10－12℃。大量降水集中于夏季的7月和8月，占全年降水量的三分之二。10月下旬至次年5月底为积雪期，积雪厚度可达65厘米，不宜穿越；盛夏的高温使得冰川迅速溶化，木扎尔特河水暴涨，切断古道，人畜根本无法通行。最佳探险时间在每年的5月中旬—六月中旬或10月—11月。
据历史学家考证，木扎尔特达坂是唐代著名的弓月道的必经山口，从南路的西安都护府到伊犁的弓月城，此山口是一条捷径的路线。至清代，伊犁成为新疆的军事中心，木扎尔特达坂重被启通，在木扎尔特山口附近驻有70户人家，专门负责凿冰梯，维修道路，当时官兵换防、商旅往来、多取此道。30年代中期，芬兰探险家马达汉，由新疆的阿克苏出发，路径夏特古道回国。在夏特古道哈达木孜大达坂和木扎尔特山口附近有许多刻在巨石上的维吾尔文字和三区革命军的徽记
一月最为寒冷，在达坂附近平均气温为－16摄氏度~－25摄氏度；北坡和达坂上的积雪很厚，难以通行；7月份气温最高，月平均气温10－12度。
大量降水集中于夏季的7月和8月，占全年降水量的三分之二；盛夏的高温使得冰川迅速融化，木扎尔特河水暴涨，切断古道，人畜根本无法通行，因此678月不适宜穿越。最佳探险时间在每年的5月初—六月初或9月底—10月初。
