“蓋西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐,乃賦《離騷》；左丘失明,厥有《國語》；孫子臏腳,《兵法》修列；不韋遷蜀,世傳《呂覽》；韓非囚秦,《說難》、《孤憤》；《詩》三百篇,大底聖賢發憤之所為作也。”
這是司馬遷在《報任安書》中非常著名的一段話，其中西伯指的是周文王，此處說他在被囚禁期間撰寫了《周易》。那麼周文王是被誰所囚禁，又是為什麼被囚禁呢？要想了解這些，首先要了解他的生平。
據《史記•周本紀》記載：周文王姬昌，姬姓，名昌，周太王之孫，季歷之子，周朝奠基者，岐周人。其父死後，繼承西伯侯之位，故稱西伯昌。過了四十二年，姬昌稱王，史稱周文王。
周文王在位期間，“克明德慎罰”，勤於政事，重視發展農業生產，禮賢下士，廣羅人才，拜姜尚為軍師，問以軍國大計，使“天下三分，其二歸周”。
周文王五十年，文王崩，葬於畢原，十年後，姬昌嫡次子周武王姬發滅商建立周朝，追尊姬昌為文王。
從史記的記載中可見，周文王在統治周部落期間廣施仁政，任用賢才，並且積極開疆拓土。
當時的“周”名義上還是商朝的一個“方伯”，表面上臣服於商朝，可暗中卻積極實施滅商戰略。 周文王依據姜尚的謀略，對商朝的附庸方國進行分化瓦解，先爭取到了與國的歸附，又成功地調解了虞、芮兩國爭田糾紛，使“周”的聲望大增，各諸侯小國紛紛前來歸附，把周文王看成取代商紂王的“受命之君”。
在虞、芮歸附的第二年，文王向西北和西南用兵，為滅商建立了鞏固的後方。接著向東發展，過黃河進攻耆、邗等國。又沿渭水東進，攻佔了商朝在渭水中游的重要據點崇，掃除了周在東進道路上的障礙，並且佔據關中的膏腴之地。在伐崇的第二年，文王在灃水西岸營建豐邑，把遷都於豐。
據《尚書》《詩經》《史記》記載，周文王遷都後的第二年就發起一系列軍事行動。首先攻滅了岐山附近地區的“犬戎”，然後向北七十公里進攻甘肅靈臺地區的“密須”，以及甘肅涇川地區的“阮”“共”等方國，解除在西方和北方的後顧之憂。至此，“天下三分，其二歸周”。“周”的大肆擴張，使商王朝感到了恐懼和焦慮，準備用行動遏制“周”。
然而周文王並沒有停下攻城略地的腳步，他繼續率軍向東發展，一路推進到位於今天山西長治地區的黎國，距商朝位於今天河南淇縣的首都朝歌只有一百多公里，劍指商朝心臟。商朝朝野震動，大臣祖伊一邊跑著向紂王報告這一消息，一邊驚呼：“天既訖我殷命!”意思是上天這是要我們殷商的命啦！
氣急敗壞的商紂王立即召集朝廷常備的左中右三師共萬餘人，並召命天下諸侯勤王，前往黎城集結，奪回已被周文王佔領的黎國。
雙方軍隊在黎城展開了一場大戰，就是《左傳》記載的“紂為黎之商”和《尚書》記載的“西伯既戡黎”。由於商朝軍隊都是常年嚴格訓練，又久經戰陣、裝備精良的虎賁之師，而周文王的軍隊打擊各小諸侯國勢如破竹，但遇到商朝精銳的正規軍時，卻踢到了鐵板，被打得大敗，周文王被俘後被紂王關押在了商朝的國家監獄——羑里。
周文王被關押的時間長達七年，就在這期間，他撰寫了《周易》。
周文王在被囚禁期間的遭遇和他脫困的原因，史料有多種記載。
據《左傳》記載：各國諸侯聽說文王被囚禁了，於是紛紛把自己捆了來到朝歌，要求紂王把他們也關進監獄。紂王在這樣的壓力下，感到到文王如此得人心，如果繼續關押會惹出眾怒，不得已只好放了文王。
西漢《淮南王書》記載：周文王的屬下拿著玄豹、黃羆、青豻、白虎的皮子一千條去贖周文王。紂王貪戀財貨，就放了文王。
《史記》又說姜尚派人給紂王送了許多美女和寶馬，貪財好色的紂王一頭扎進美女懷抱，顧不上文王了，就放了他。
晉代皇甫謐的《帝王世紀》中說，商紂王認為聖人是不會吃自己孩子的肉的，於是就把周文王的一個兒子烹了，做成肉羹給監獄裡的周文王吃。文王明知是兒子的肉，卻故作不知，強忍悲傷吃了下去。紂王一看就放心了，他覺得文王不是什麼聖人，不可能成為“受命之君”，於是就放心地把他放了。
兩千多年來，人們一直認為這些史料所記載的，就是周文王真實的人生經歷。
他的一生波瀾壯闊，既為周室滅商奠定了雄厚的基礎，又為後人留下了偉大的《易經》，文治武功一時無雙；他最終壽終正寢，享有93歲的高壽，其人生可謂完美。然而一段甲骨文的破譯，卻使長久以來的固有認識被徹底顛覆了。1977年，在陝西省岐山縣鳳雛村一座西周建築遺址的窖穴裡，考古專家挖出刻有文字的289片甲骨，每片字數多寡不等，少的1字，多的30字。1979年，在鄰近的扶風縣齊家村也發現和採集到22片甲骨，內有6片刻有文字。
此地出土的甲骨文與《詩·大雅·文王之什·》“周原，堇荼如飴；爰始爰謀，爰契我龜”相合，故稱周原甲骨。根據甲骨文和文獻記載，可以確認“周原”就是周人滅商前的都城遺址。
在這一批甲骨文中，揭開不少周朝遺留的謎團之餘，更記載了一個顛覆傳統認知的真相：周文王姬昌很可能是被紂王所殺，周人忍辱隱瞞歷史真相！
編號H11:82和H11:84的兩片甲骨文極為重要，其中提到了周方伯。對於這兩段文字，學者有兩種解讀。
周文王為驗證天命對殷先王“太甲（商湯嫡長孫）”的問卜，祭祀殷先王祈求冊封周方伯的目的，是為了受命獲得殷先王的認可，占卜顯示能夠心想事成，會得到福佑。
既然周文王志在代商，為何要向殷先王“太甲”的問卜？就好比劉邦有代秦之志，為何要向秦始皇問卜？其實，在夏商時期，鬼神之說非常盛行，死去的帝王就成鬼神，而且周文王當時是問卜紂王是否會冊封他為周方伯，自然要向紂王祖先問卜了。
這是一種解釋，符合正史中周文王善終的記載。
但第二種解釋就令人驚恐了，因為甲骨文中提到一個“冊”（下面有一口字），猶如將一個人捆綁起來，放在祭臺上祭祀，而這個人就是周文王。換言之，商紂王殺死了周方伯姬昌，用姬昌祭祀了他的祖先太甲，祈禱未來風調雨順萬事如意。
所謂“冊”，形象中有兩道繩子捆綁著若干簡冊，但商朝是用甲骨而非書簡，因此這個字反而更像將一個人捆綁起來，開膛破肚之後露出的一條條肋條骨。紂王將姬昌殘忍殺死之後，用來祭祀祖先太甲。
如果是第二種，就能解釋商周之際一系列歷史大事了。
古公亶父（周文王祖父）時期，因戎狄威逼，率領族人由豳遷到岐山下的周原。關於古公亶父遷都周原，還有一種更合理的解釋是，古公亶父實際藉機開疆拓土，保留原來的居住地，卻又開闢新的定居點，後來發生“泰伯奔吳”，實際是開拓吳地，對殷商形成戰略包圍。從古公亶父開始，周人開始了“剪商大計”，那時就有代商之志了。
其子季歷時期，周人勢力急速膨脹，對周圍戎狄部落大動干戈，不斷擴張軍事實力。商王文丁（紂王祖父）時，受封為“牧師”，成為西方諸侯之長。後因周人勢力太大，威脅到了殷商，季歷被文丁處死。
周文王時期，紂王為了解除周人威脅，一度將周文王關押了7年。在7年時間裡，周文王作出《周易八卦》。
可見，紂王的確有理由處死周文王，因為周人勢力如日中天，殷商卻江河日下，兩相對比之下，為了解除周人對殷商的威脅，文丁處死季歷，紂王處死姬昌也就不奇怪了。
傳世文獻中也存在一些蛛絲馬跡，佐證了紂王處死周文王。
《史記·伯夷列傳》中記載：“西伯卒，武王載木主，號為文王，東伐紂。伯夷、叔齊叩馬而諫曰：‘父死不葬，爰及干戈，可謂孝乎？以臣弒君，可謂仁乎？’左右欲之。太公曰：‘此義人者’，扶而去之。”周武王為何不葬周文王？或許就是因為屍骨無存，無以為葬。
《武王伐紂》中記載：“武王伐殷，乘舟濟河，兵車出，壞船於河中。太公曰：‘太子為父報仇，今死無生。’所過津樑，皆悉燒之。”文中有一個關鍵信息，那就是“太子為父報仇，今死無生”。試想，只有周文王被商紂王殺掉了，周武王才能為父報仇吧！
姬發作為人子，出於為報父仇的原因，只能刻了個姬昌的木人像放到車上，即《史記》：武王載木主，號為文王，東伐紂。然後四處聯絡諸侯。趁帝辛（紂王）大舉用兵淮夷之際，會盟諸侯於孟津。出發前，武王發誓說：這次如果我戰勝了商紂王，不是我勇武，是因為我的父親文王沒有過失；如果紂王戰勝了我，不是因為我的父親文王有過失，是因為我這小子不好。”
《周書·泰誓下》：予克紂，非予武，惟朕文考無罪；紂克予，非朕文考有罪，惟予小子無良。
所以，歷史真相或許是：姬昌是被帝辛祭殺的，所以武王恨之入骨，但因為覺得恥辱，周人隱瞞了這一歷史真相，但這個事情恰恰在周原發現的甲骨中有所記載。
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