“盖西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐,乃赋《离骚》；左丘失明,厥有《国语》；孙子膑脚,《兵法》修列；不韦迁蜀,世传《吕览》；韩非囚秦,《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇,大底圣贤发愤之所为作也。”
这是司马迁在《报任安书》中非常著名的一段话，其中西伯指的是周文王，此处说他在被囚禁期间撰写了《周易》。那么周文王是被谁所囚禁，又是为什么被囚禁呢？要想了解这些，首先要了解他的生平。
据《史记•周本纪》记载：周文王姬昌，姬姓，名昌，周太王之孙，季历之子，周朝奠基者，岐周人。其父死后，继承西伯侯之位，故称西伯昌。过了四十二年，姬昌称王，史称周文王。
周文王在位期间，“克明德慎罚”，勤于政事，重视发展农业生产，礼贤下士，广罗人才，拜姜尚为军师，问以军国大计，使“天下三分，其二归周”。
周文王五十年，文王崩，葬于毕原，十年后，姬昌嫡次子周武王姬发灭商建立周朝，追尊姬昌为文王。
从史记的记载中可见，周文王在统治周部落期间广施仁政，任用贤才，并且积极开疆拓土。
当时的“周”名义上还是商朝的一个“方伯”，表面上臣服于商朝，可暗中却积极实施灭商战略。 周文王依据姜尚的谋略，对商朝的附庸方国进行分化瓦解，先争取到了与国的归附，又成功地调解了虞、芮两国争田纠纷，使“周”的声望大增，各诸侯小国纷纷前来归附，把周文王看成取代商纣王的“受命之君”。
在虞、芮归附的第二年，文王向西北和西南用兵，为灭商建立了巩固的后方。接着向东发展，过黄河进攻耆、邗等国。又沿渭水东进，攻占了商朝在渭水中游的重要据点崇，扫除了周在东进道路上的障碍，并且占据关中的膏腴之地。在伐崇的第二年，文王在沣水西岸营建丰邑，把迁都于丰。
据《尚书》《诗经》《史记》记载，周文王迁都后的第二年就发起一系列军事行动。首先攻灭了岐山附近地区的“犬戎”，然后向北七十公里进攻甘肃灵台地区的“密须”，以及甘肃泾川地区的“阮”“共”等方国，解除在西方和北方的后顾之忧。至此，“天下三分，其二归周”。“周”的大肆扩张，使商王朝感到了恐惧和焦虑，准备用行动遏制“周”。
然而周文王并没有停下攻城略地的脚步，他继续率军向东发展，一路推进到位于今天山西长治地区的黎国，距商朝位于今天河南淇县的首都朝歌只有一百多公里，剑指商朝心脏。商朝朝野震动，大臣祖伊一边跑着向纣王报告这一消息，一边惊呼：“天既讫我殷命!”意思是上天这是要我们殷商的命啦！
气急败坏的商纣王立即召集朝廷常备的左中右三师共万余人，并召命天下诸侯勤王，前往黎城集结，夺回已被周文王占领的黎国。
双方军队在黎城展开了一场大战，就是《左传》记载的“纣为黎之商”和《尚书》记载的“西伯既戡黎”。由于商朝军队都是常年严格训练，又久经战阵、装备精良的虎贲之师，而周文王的军队打击各小诸侯国势如破竹，但遇到商朝精锐的正规军时，却踢到了铁板，被打得大败，周文王被俘后被纣王关押在了商朝的国家监狱——羑里。
周文王被关押的时间长达七年，就在这期间，他撰写了《周易》。
周文王在被囚禁期间的遭遇和他脱困的原因，史料有多种记载。
据《左传》记载：各国诸侯听说文王被囚禁了，于是纷纷把自己捆了来到朝歌，要求纣王把他们也关进监狱。纣王在这样的压力下，感到到文王如此得人心，如果继续关押会惹出众怒，不得已只好放了文王。
西汉《淮南王书》记载：周文王的属下拿着玄豹、黄罴、青豻、白虎的皮子一千条去赎周文王。纣王贪恋财货，就放了文王。
《史记》又说姜尚派人给纣王送了许多美女和宝马，贪财好色的纣王一头扎进美女怀抱，顾不上文王了，就放了他。
晋代皇甫谧的《帝王世纪》中说，商纣王认为圣人是不会吃自己孩子的肉的，于是就把周文王的一个儿子烹了，做成肉羹给监狱里的周文王吃。文王明知是儿子的肉，却故作不知，强忍悲伤吃了下去。纣王一看就放心了，他觉得文王不是什么圣人，不可能成为“受命之君”，于是就放心地把他放了。
两千多年来，人们一直认为这些史料所记载的，就是周文王真实的人生经历。
他的一生波澜壮阔，既为周室灭商奠定了雄厚的基础，又为后人留下了伟大的《易经》，文治武功一时无双；他最终寿终正寝，享有93岁的高寿，其人生可谓完美。然而一段甲骨文的破译，却使长久以来的固有认识被彻底颠覆了。1977年，在陕西省岐山县凤雏村一座西周建筑遗址的窖穴里，考古专家挖出刻有文字的289片甲骨，每片字数多寡不等，少的1字，多的30字。1979年，在邻近的扶风县齐家村也发现和采集到22片甲骨，内有6片刻有文字。
此地出土的甲骨文与《诗·大雅·文王之什·》“周原，堇荼如饴；爰始爰谋，爰契我龟”相合，故称周原甲骨。根据甲骨文和文献记载，可以确认“周原”就是周人灭商前的都城遗址。
在这一批甲骨文中，揭开不少周朝遗留的谜团之余，更记载了一个颠覆传统认知的真相：周文王姬昌很可能是被纣王所杀，周人忍辱隐瞒历史真相！
编号H11:82和H11:84的两片甲骨文极为重要，其中提到了周方伯。对于这两段文字，学者有两种解读。
周文王为验证天命对殷先王“太甲（商汤嫡长孙）”的问卜，祭祀殷先王祈求册封周方伯的目的，是为了受命获得殷先王的认可，占卜显示能够心想事成，会得到福佑。
既然周文王志在代商，为何要向殷先王“太甲”的问卜？就好比刘邦有代秦之志，为何要向秦始皇问卜？其实，在夏商时期，鬼神之说非常盛行，死去的帝王就成鬼神，而且周文王当时是问卜纣王是否会册封他为周方伯，自然要向纣王祖先问卜了。
这是一种解释，符合正史中周文王善终的记载。
但第二种解释就令人惊恐了，因为甲骨文中提到一个“册”（下面有一口字），犹如将一个人捆绑起来，放在祭台上祭祀，而这个人就是周文王。换言之，商纣王杀死了周方伯姬昌，用姬昌祭祀了他的祖先太甲，祈祷未来风调雨顺万事如意。
所谓“册”，形象中有两道绳子捆绑着若干简册，但商朝是用甲骨而非书简，因此这个字反而更像将一个人捆绑起来，开膛破肚之后露出的一条条肋条骨。纣王将姬昌残忍杀死之后，用来祭祀祖先太甲。
如果是第二种，就能解释商周之际一系列历史大事了。
古公亶父（周文王祖父）时期，因戎狄威逼，率领族人由豳迁到岐山下的周原。关于古公亶父迁都周原，还有一种更合理的解释是，古公亶父实际借机开疆拓土，保留原来的居住地，却又开辟新的定居点，后来发生“泰伯奔吴”，实际是开拓吴地，对殷商形成战略包围。从古公亶父开始，周人开始了“剪商大计”，那时就有代商之志了。
其子季历时期，周人势力急速膨胀，对周围戎狄部落大动干戈，不断扩张军事实力。商王文丁（纣王祖父）时，受封为“牧师”，成为西方诸侯之长。后因周人势力太大，威胁到了殷商，季历被文丁处死。
周文王时期，纣王为了解除周人威胁，一度将周文王关押了7年。在7年时间里，周文王作出《周易八卦》。
可见，纣王的确有理由处死周文王，因为周人势力如日中天，殷商却江河日下，两相对比之下，为了解除周人对殷商的威胁，文丁处死季历，纣王处死姬昌也就不奇怪了。
传世文献中也存在一些蛛丝马迹，佐证了纣王处死周文王。
《史记·伯夷列传》中记载：“西伯卒，武王载木主，号为文王，东伐纣。伯夷、叔齐叩马而谏曰：‘父死不葬，爰及干戈，可谓孝乎？以臣弑君，可谓仁乎？’左右欲之。太公曰：‘此义人者’，扶而去之。”周武王为何不葬周文王？或许就是因为尸骨无存，无以为葬。
《武王伐纣》中记载：“武王伐殷，乘舟济河，兵车出，坏船于河中。太公曰：‘太子为父报仇，今死无生。’所过津梁，皆悉烧之。”文中有一个关键信息，那就是“太子为父报仇，今死无生”。试想，只有周文王被商纣王杀掉了，周武王才能为父报仇吧！
姬发作为人子，出于为报父仇的原因，只能刻了个姬昌的木人像放到车上，即《史记》：武王载木主，号为文王，东伐纣。然后四处联络诸侯。趁帝辛（纣王）大举用兵淮夷之际，会盟诸侯于孟津。出发前，武王发誓说：这次如果我战胜了商纣王，不是我勇武，是因为我的父亲文王没有过失；如果纣王战胜了我，不是因为我的父亲文王有过失，是因为我这小子不好。”
《周书·泰誓下》：予克纣，非予武，惟朕文考无罪；纣克予，非朕文考有罪，惟予小子无良。
所以，历史真相或许是：姬昌是被帝辛祭杀的，所以武王恨之入骨，但因为觉得耻辱，周人隐瞒了这一历史真相，但这个事情恰恰在周原发现的甲骨中有所记载。
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