小米是中国的原产植物，在我国种植广泛，曾经产量排在粮食类产品的第一位，是粗粮杂粮的代表，几十年前，小米是北方居民最重要的主食之一，八路军“小米加步枪”打下了打下了中国的江山，也写进了语文课本，生孩子坐月子更是离不开小米。随着人民生活水平的提高，小米已不再是我们的主要粮食，但如今健康的饮食方式推崇“粗细搭配、粗粮为主”，小米依然是营养健康的代表，在节日大鱼大肉之后，喝上一碗清淡的小米粥，舒服又养胃，特别受到老年人的喜爱。
从营养成分分析来看，小米富含钾、铁等矿物质，以及维生素B1、B2等B族维生素，维生素和矿物质的含量大约是精白大米的5倍，补充铁元素有助于儿童、孕妇、老人等特殊人群预防贫血，补充钾元素可以轻度促进钠盐排泄，有助于稳定血压，适合高血压人群食用，补充维生素B1和B2有助于保持大脑活跃和体力充沛，这些优点都是精白大米无法比拟的。当然，小米也有缺点，其短板在于必需氨基酸—赖氨酸含量严重不足，植物蛋白的质量低于大米和白面，因此，吃小米要配合蛋、奶、鱼、肉和豆制品等高蛋白食物，补充足够的蛋白质。
与其他全谷物相比，小米质地柔软，比大米更容易煮烂，从而更加容易消化吸收，因此，胃肠功能不好的人群对小米格外青睐，但是在各种全谷物中，小米的膳食纤维含量最低，属于高升糖指数的主食，对于糖尿病患者来说，小米易煮烂和消化吸收的优点，反而成为了缺点，比如小米饭的升糖指数可达到70，虽然明显低于大米饭的83，但与杂豆、红米、黑米、糙米、黑麦、燕麦、荞麦等全谷物相比，小米的升糖指数可以排名第一。
小米的精制程度和烹饪方式也会影响升糖指数，如直接蒸煮30分钟的小米饭，升糖指数为70，而经过浸泡、煮成小米粥后，升糖指数可明显升高，达到94，因此，小米浸泡时间越长，熬制时间越长，口感越柔软，消化速度就越快，升高餐后血糖的速度就越快，从升糖指数上看，与糖水无异。孙药师建议，对于血糖控制稳定的糖尿病患者，可以吃不经浸泡、蒸煮时间短的小米饭，虽然口感较硬，但可维持餐后血糖稳定，还能补充维生素和矿物质，最好不要喝小米粥，以免引起血糖波动，对于血糖控制较差的糖尿病患者，可以吃红米、紫米、黑米、小米蒸煮的杂粮饭，纯小米粥就忍痛割爱吧。
