在商王朝约600年的历史中，盘庚将王都由奄迁到殷是一个转折点。“自盘庚徙殷，至纣之灭二百七十三年，更不徙都。”自盘庚迁殷以后，商代奴隶制国家得到了复兴，巩固了商王朝的统治，对发展社会起到了推动作用，为青铜文化向高度发展创造了条件，促使我国奴隶制社会的发展进入一个更高的阶段。
历史学家为了研究问题的方便，将商王朝划分为两段时期：从汤建国至盘庚迁殷以前称为前半期；自盘庚迁殷至商纣灭亡称为后半期。
盘庚在奄都连哄带吓地说服了反对迁都的臣民以后，大约在公元前1320年至前1300年间的某一年将王都迁至殷。
盘庚营建新王都比较节俭，这样又引起了王室贵族们的不满。这些人原来就反对迁都，现在看见新王都一切都很简陋，虽然勉强可以居住，总不如在奄都时那么舒服，于是，又开始散布不满的流言。
因为这些王室贵族中有许多人是在朝廷中担任职务的老臣，他们的言行对人民有很大的影响。而且自盘庚迁到殷以后，不少臣服于商王朝的诸侯、方国和部落酋长都前来进贡朝贺。
为了制止这批王室贵族们继续散布不满的言论，盘庚仍然借助于上帝祖先，举行了一次隆重的祭祀，还用龟甲进行占卜。祭祀时满朝文武和一些诸侯、方伯都参加。祭祀以后，盘庚又很严肃地对这些臣僚、诸侯、方伯们训了一次话。
盘庚对王室贵族、朝中官吏和诸侯、方伯们作了告诫训话以后，又发现在人民中也吵吵嚷嚷，闹着住不惯这新都邑。盘庚暗自作了调查，结果发现这些吵嚷都是由于贵族和一些官吏在煽动。经过再三考虑，决定用旧有的典制去伤正法纪。
如果不用法纪来整顿，这个新王都就保不住，说不定连他自己这个商王也做不成。于是就下令，在一天的上午将朝中大小官吏召到朝廷中来，先是对他们说明：他原来派一些官员去向迁来新王都的人民讲明，为什么要由奄都迁来这里的道理，人民都能听从王命。有的朝臣和下属官员又在人民中散布不满，煽动人民，不使他们安居。他很严厉地对这些大大小小的官吏们给予警告。
盘庚迁殷以后，对于不安居于新王都的贵族、百官和人民作了耐心的说服，借助于上帝的神灵、龟卜的吉示，最后发出了警告，如果这些人再不安心维护王命，仍旧散布谣言，煽动人民，则要以罚惩处，收到了安居于殷的效果。王都巩固，纷乱局面扭转，克服了商王朝统治的危机。
为了巩固商族的统治地位，采取迁都，改变统治阶级内部的一些不利的风气，便于集中力量发展生产，对付些反叛方国、部落的侵扰，盘庚迁殷的决定是很有远见的。他是“行汤之政，然后百姓由宁，殷道复兴，诸侯来朝”（《史记·殷本纪》）。
经过盘庚的迁都、整治，衰弱的商王朝又开始复兴，这为他的侄儿武丁时集中力量征伐诸方国，振兴商王朝奠定了基础。
盘庚在位28年死去，由他的弟弟小辛继王位。小辛死后由他的弟弟小乙继王位。小乙就是武丁的父亲。
小乙做了商王以后，虽然没有像他哥哥盘庚一样，为复兴商王朝继续做出有成效的贡献，但他注意了要保住先王们创立下的江山，必须重视对下一代的培养，所以他对武丁的培养很是下了一番功夫。
小乙继位时，武丁已是一个20岁左右的青年。他聪明好学，有远大的志向，深得小乙的喜爱。小乙为了调查人民对商王朝的态度，观察诸侯、方伯们的动向，同时也能使武丁能学到更多的本领，成为一个安邦治国的统治者，在他死后能继位做商王，便将武丁由大邑商（殷都）派到王都以外的地方上去。
武丁先是隐居在黄河岸边，后来，经常在黄河两岸许多地方去观察人民的生活情况，接触了不少的平民和从事农业生产的奴隶。有时武丁还和这些所谓的“小人”一起参加农业劳动，使他了解到这些“小人”们生活的艰苦，劳动之不易，同时也知道了种庄稼是很艰难的。
这些是古书中说的：“命世子武丁居于河”（今本《竹书纪年》）。 “其在高宗（武丁）时，旧劳于外，爱暨小人”（《尚书·无逸》的注释说：“武丁，其父小乙使之久居民间，劳是稼穑，与小人出入同事”）。
自武丁和祖甲两个商王以后情况就有变化，其原因是以后的商王没有在民间居住过。所以《尚书·无逸》中接着又说：“自时厥后，立王生则逸。生则逸，不知稼穑之艰难，不闻小人之劳，惟耽乐之从。”
武丁处民间，不仅只与“小人”同出入，知稼穑之艰难，知“小人”之劳，还在民间留心访贤拜师，求学问。
有一次武丁来到虞这个地方（今山西平陆一带），听说在黄河岸边不远一个村庄里，住着一个很有学问的贤人，此人叫做甘盘（甲骨文中称作师般），就前去拜访。
甘盘是一个学识渊博的隐者，在和武丁交谈中看出武丁不是个一般人，也早就知道当今商王小乙有一个太子，居住在民间，与民同出入，甘盘就问武丁是不是商王的太子？武丁为了要向甘盘求教治国之道，就以实相告。
甘盘也很敬佩武丁，就毫无保留地讲述了商朝自成汤灭夏建国以来，经历了二十一王，三百余年兴衰的历史。武丁听了以后很受启发，就拜甘盘为老师，要求经常听甘盘的教诲。甘盘见武丁非常聪明，有远大抱负，根据当时形势来断定武乙一死，继位者定是武丁，就答应武丁的要求，愿意尽力辅佐武丁。
有一天武丁来到虞山（在今山西平陆与河南三门峡市之间），看到这些地方虽然村居稀少但山青水秀，景物宜人。他走到一个山岩之下，见一道涧水横断了道路，只得沿涧水逆流而上转上山岩，看见许多人在那里用木板支撑住夯筑墙堤。这些人身上穿着罪衣，脖子上都用绳子拴着，五个人或十个人又连结成一串。一看就知道是一些犯罪的刑徒，这种人叫做“胥靡”，被罚在此服劳役。
武丁向一个看管胥靡的小官打听，在这里修筑土墙作什么？那个小官说，这里有一条通往邑中的大道，因山涧水经常冲毁，现在筑一道土堤将水隔开以保护道路。武丁说他想知道这些胥靡们的情况，要找他们当中的一些人谈谈。小官就去叫几个人来见武丁。
武丁逐一问了姓氏和一些情况，听见其中一个叫傅说的人，言语不俗，就单独和他交谈。从胥靡犯罪的情况谈到生活，由生活谈到时政。武丁说罪犯多，说明朝廷治民有失德之处，使人民不得安居而不遵法。
傅说见武丁说出王朝弊端，就大胆向武丁说出要兴利除弊的计划。武丁听了以后，非常惊服，没想到在罪人中还有如此的贤才，可是又不能马上把傅说从胥靡中解脱出来，就暗下决心，一旦继位为商王，定要设法将此人请到朝中授之以政，帮助治国。
武丁在黄河岸边一住十多年，走了不少荒野之地，了解到“小人”之疾苦，观察到了诸侯、方国的动向，后来得知他父王小乙生病，就回到王都。小乙在病中决定死后由武丁继承王位。小乙在位约21年便死去，武丁继位当了商王，他将甘盘请至朝中任命为辅政大臣。
武丁虽然即位为商王，但是按照古代的传统，父亲死后儿子要守孝三年，叫做“三年之丧”。为了表示是一心守孝，在这三年内的商王不得过问朝中政事，凡是国政大事皆委托于朝中的执政大臣来处理。武丁在这三年中也是照此古礼执行。
他只住在守丧的房子里，这个房子叫做“凶庐”，古书中说:“高宗谅阴，三年不言”（《论语·宪问》又《尚书·无逸》）。高宗是武丁的庙号，“谅阴”又作“亮阴”，就是指在“凶庐”里守孝。武丁在守孝期里，将朝中大事都委托于甘盘等人。
武丁在守孝的三年里，虽说不能直接过问朝中大事，但他也没有闲着，他是在“思复兴殷”，“以观国风”(《史记·殷本纪》)，考虑怎样复兴商王朝和观察形势的变化，他考虑的是如何把傅说请到朝中来辅佐他治国。
如果直接采取赦免傅说胥靡，任命为相的办法，王室中的亲贵大臣和百官们一定不会同意，甚至引起反对，制造混乱。他看见这些亲贵大臣们迷信鬼神甚过王命，就决心利用这种手段来达到获得傅说的目的。
三年守孝期满，武丁告祭天地、祖宗后，来到朝廷接受百官的朝贺，在朝贺的臣僚中也有许多臣服商王朝的诸侯、方伯和部落酋长。武丁等大家颂扬之后，说道：“朕夜得一梦，梦见上帝赐与朕一个圣人，叫傅说，上帝对孤言道，得到此人，我朝将会兴盛起来”。并把傅说的相貌叙述了一番。然后在群臣百官中一一对象，对完了后，没有一个是和傅说一样的。
武丁就问群臣应该怎样办？这批亲贵大臣们只好说只有到民间去访查，武丁就下令派使臣在百工中去寻找。没有多久就在虞山山岩修筑工地上把傅说给找了来。于是武丁召集群臣百官传梦中圣人相见。
当傅说走进朝廷以后，武丁一见就以礼相待，群臣百官们见到武丁所说相貌完全一样，也都同声相贺，祝武丁梦得圣人，武丁当时就任命傅说为相，辅佐治理朝政。傅说当然是早就心中有数，也只等这一天，面对群臣百官，誓言要尽心辅佐武丁，治理朝政。
本文内容编选自中国国际广播出版社中国读本《经典中国通史》之《夏商史话》。《夏商史话》作者为孟世凯先生，1935年4月出生，中国社会科学院历史研究所研究员。
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