李斯是著名的政治家文學家，更是秦始皇在位時的宰相，在秦滅六國中起到了至關重要的作用。可以說李斯一生機關算盡，是個很有謀略，很有才能與眼光的能士，但是就這樣的一個大人物卻在歷史上慘遭後人的唾棄與不齒，就是因為李斯在秦始皇駕崩後，做出的一個不忠不義的決策。
秦始皇突然駕崩，在帝國關鍵的時候，李斯竟然與趙高合謀，篡改遺詔，立秦始皇的小兒子胡亥為皇帝，斷送了嘔心瀝血地輔佐始皇打下的江山。那麼李斯為什麼妥協於趙高同流合汙呢?李斯能同意可不僅僅是因為趙高的恐嚇，其實李斯還是經過了深思熟慮的，那麼這樣子做能給李斯帶來什麼好處呢？
秦始皇在巡遊的途中突發疾病駕崩，臨死之前寫與扶蘇“以兵與蒙恬，與喪會咸陽而葬”，但是寫好後沒有來及送出就駕崩了。李斯命令封鎖消息，因為擔心沒有確定繼承人而導致大亂。這件突發事件給了趙高一個可乘之機，趙高是個宦官，精通法律且為人陰險狡詐，更是野心勃勃，他準備輔佐胡亥登上皇位，好操縱胡亥，藉機掌控政權。
胡亥是秦始皇最小的兒子，典型的浮誇子弟，他生性就是一個公子哥脾氣，從小嬌生慣養，雖然有良好的宮廷教育，胸無大志，根本沒想過當皇帝，整天荒淫玩樂。所以貪玩無能的皇子胡亥是趙高控制的最好人選，可是這事必須和李斯商量，並且經過丞相的同意，否則很難成功。開始李斯不同意，認為這是大逆不道，不仁不義的，作為臣子不應該這樣做。
可後來李斯從幾方面考慮還是同意了。李斯作為秦朝的宰相，給秦始皇提過很多改革措施和建議，特別是焚書坑儒的建議。焚書坑儒一事，導致被殺死的人多不勝數，引起了很多人的惱恨，扶蘇對這些措施也一直耿耿於懷，假如這個時候讓扶蘇當上皇帝，這個賭注有點大。
蒙恬和扶蘇在一起，蒙恬肯定要比自己強，掌握重兵，和蒙恬相比，李斯沒有他的功勞大，謀略高，論交情沒有他倆關係好，信任度更不能匹敵，假如扶蘇做了皇帝肯定立蒙恬為相，而冷落自己。
另一方面，歷史上從來沒有前朝丞相和功臣兩代封爵的，這些人最後大部分被誅殺。皇帝讓蒙恬做丞相，自己也絕對不會平安地全身而退，到那時自己的處境就很危險，恐怕首先殺掉的就是自己，李斯細細想來心中就有點害怕。
李斯想給自己留一條後路，如果現在同意胡亥當皇帝，輔佐他做了皇帝，對於胡亥來說，自己還算是有功之臣，還能保全自己的家族。
在趙高的逼迫恐嚇下，更是經過自己的權衡之後，李斯最後同意和趙高一起改詔書，同意胡亥獲得了皇位，但其實李斯這次的算盤打錯了，他們已經走向了一條不歸路。在秦朝二世做皇帝的第三年，趙高就不滿足做幕後皇帝了，他把胡亥踢開，胡亥被逼自殺，在秦朝二世二年，李斯被腰斬與咸陽，並滅三族。
