對美國眾多農業人口而言，近兩年來的債務危機已經讓他們捉襟見肘，極端天氣摧毀了一個又一個的收成。幾個月前，隨著種植季節的臨近和市場需求的轉機出現，他們終於看到了一絲希望。然而，美國新冠病毒疫情的暴發，再次讓希望變得渺茫。
如今，每頭上市的生豬將給養豬戶帶來約37美元的損失。圖據《國家報》
據美國《時代》雜誌4月21日報道，由於美國各地居家令的實施，幾乎所有農產品的需求都大幅下降。餐館已經停止購買食品，用於生產消費品的棉花采購也有所放緩，低油價降低了對乙醇的需求，開始對玉米種植者造成傷害。
供應鏈條的中斷，讓一些農民不得不開始大規模傾倒、銷燬自己的農產品。據《紐約郵報》21日報道，豬肉養殖場也不得不殺死豬崽，並考慮將生豬安樂死。與此同時，不少菜農、奶農及養雞場被迫通過“自殺”式的辦法止損。
美國《國會山報》援引密蘇里大學食品和農業政策研究所的一份報告稱，由於新冠病毒大流行，美國農業行業今年的損失將達200億美元左右。而在上週五，美國農業部宣佈了一項救濟方案，將斥資30億美元購買新鮮農產品、奶製品和肉類。
上市即虧本，生產商考慮對生豬安樂死
從出口、批發和零售，每年美國各地的豬肉養殖戶可以從豬身上賺到200多億美元，然而與許多遭遇新冠病毒“感染”的行業一樣，他們最近也面臨著各種艱難的抉擇。艾奧瓦州豬肉生產商協會主席邁克·帕斯蒂安接受採訪時表示：“儘管新冠疫情很嚴峻，但我們所有農業工作者都被要求繼續工作。每個人都意識到我們需要保障食物流動供應。”
目前，全美有6萬多名豬肉養殖戶仍在堅持工作。然而，據《紐約郵報》報道，由於疫情以及居家令，餐館、學校等豬肉行業的最大消費者紛紛關門，給美國養豬業造成了大約50億美元的損失。
養殖場只能調整餵食量，減緩生豬的生長速度。
根據美國國家豬肉生產商協會估計，如今每頭上市的生豬將給養豬戶帶來約37美元的損失。帕斯蒂安表示，目前的豬肉養殖戶面臨著兩大問題：一是因需求不足導致豬肉價格低，“大約70%的培根是在餐館和餐飲服務中消費的。由於餐館被關閉，我們的生意大幅下降。”
而另一個迫在眉睫的問題是，由於供應超過需求，導致幾乎一夜之間，農場裡存欄的數百萬頭豬沒有了任何價值。據美國《國家報》報道，銷量的急劇下降，使得越來越擁擠的養殖場已經沒有空間容納更多的動物，一些農民不得不殺死豬崽。
“一頭豬出生時重約兩磅，六個月後會長到約280磅，這是大多數豬上市出售的重量，而現在是我們的一個挑戰。”帕斯蒂安表示。如果生豬長太大就無法進行加工出售，因此養殖場只能調整餵食量，減緩生豬的生長速度。
而對豬肉生產商來說，更重要的是，在努力養活美國人的同時還要保證員工安全。前不久，美國最大的豬肉加工廠之一、史密斯菲爾德食品公司位於南達科他州的工廠暴發了聚集性疫情，在600多名員工確診感染新冠病毒後，工廠宣佈無限期關閉。
史密斯菲爾德食品公司位於南達科他州的工廠暴發了聚集性疫情後停工。Farm Journal視頻截圖
經營著400多家農場和加工廠的克里斯汀森農場（Christensen Farms）等公司表示，即便採取了一些緩解措施，如擴大社交距離、對員工進行體溫檢測等等，他們仍開始考慮做出一個艱難的決定。
克里斯汀森農場首席執行官斯托爾特表示：“說實話，有些最糟糕的情況非常令人不安。如果工廠關閉了，我們無法將成熟的生豬送去加工，就必須考慮其他的措施，包括可能實施安樂死，這不是農業從業者願意做的事情。”
30億VS200億，美國農業或遇“史上最糟糕一年”
據《時代》雜誌報道，美國農業部本月早些時候預測，對紅肉、家禽、大豆、玉米、小麥和棉花的需求將全部下降。隨著美國農業供應鏈面臨疫情的影響不斷加深，一些水果和蔬菜種植戶已經停止了農作物收成，因為這些產品無處可去。儲存和運輸產品都成了令人頭疼的問題，農場主不願為沒人買的農產品繼續花錢，只好忍痛放棄辛苦工作得來的產物。
國際乳製品食品協會估計，目前美國約有5%的牛奶被奶農們倒掉。
奶農不得不每天傾倒大量的牛奶，據參考消息15日援引外媒報道，美國最大的奶牛場合作社“美國奶農”稱，美國奶農每天要傾倒370萬加侖（約1400萬公斤）的牛奶。國際乳製品食品協會估計，目前美國約有5%的牛奶被奶農們倒掉。
北卡羅來納州奶農鮑曼告訴當地媒體WBTV，因為沒有人買散裝牛奶，他別無選擇，只能把牛奶倒在路邊的牧場裡。鮑曼說，自從疫情暴發以來，他已經傾倒了1.7萬加侖的新鮮牛奶。“傾倒牛奶是最糟糕的一項選擇，”他說，“那全是白花花的利潤損失，如果用美元來計算的話，大概是16萬美元。”
當地農民正在碾碎玉米，並進行掩埋。圖據福克斯新聞
與此同時，為美國東海岸提供糧食的南佛羅里達農場不得不派出拖拉機，把豆子、捲心菜和其他成熟的蔬菜重新犁回地裡。一位艾奧瓦州的農民不得不自己挖溝埋掉自己種植的100萬磅（約45萬公斤）洋蔥。
而在此之前，據《薇諾娜每日新聞》21日報道，美國的一些養雞場已經開始對雞實施安樂死。《國會山報》報道，明尼蘇達州一家養雞場稱，在附近一家雞蛋工廠暫時關閉並解僱了300名員工後，養雞場的6.1萬隻雞已被安樂死。養雞場老闆表示，據他所知，還有四家養殖場最近對雞實施了安樂死。
美國一些養雞場已經開始對雞實施安樂死。圖據美聯社
根據密蘇里大學食品和農業政策研究所的報告顯示，今年美國農作物的價格預計將下降10%，家禽的價格將下降12%，農民的淨收入預計將減少200億美元。美國全國農民聯盟副主席帕蒂·埃德爾伯格說，在過去一個月的遭遇，可能讓2020年成為美國農業歷史上最糟糕的一年。
據《國家報》報道，4月17日，美國農業部宣佈了一項總額190億美元的“新冠疫情下食品援助計劃”，其中將斥資30億美元購買新鮮農產品、奶製品和肉類，這些食品將被送往食品銀行。美國豬肉生產商委員會主席霍華德·羅斯表示，該方案有望幫助解決豬肉供應的問題，並幫助提高生豬價格。此外，美國農業部還計劃向豬肉養殖戶發放16億美元補貼。
美國農業部長桑尼·珀杜同時表示，這項計劃將幫助農民度過這段遭遇“前所未有的損失”的時期，但他也承認，這筆資金不足以彌補損失的規模。
