2014年，卡哇伊-莱昂纳德横空出世。在此之前，对NBA许多球迷来说，这个名字好像从未出现过一样。可就在那一年的总决赛，莱昂纳德直晃晃地出现在詹姆斯的对面，也同样出现在世界球迷的眼前。没有谁会想到不可一世的热火超级三巨会输给老迈的GDP，也没有谁会想到FMVP被GDP以外的莱昂纳德夺取。不管怎么样，一个超巨崛起了。
莱昂纳德与生俱来的天赋是其崛起的先决条件
2011年NBA选秀，莱昂纳德首轮第15位被印第安纳步行者队选中，随即被交易至圣安东尼奥马刺队。从此，在波波维奇的调教下，开启了自己的辉煌之旅。
现在可能很多人都不理解步行者的举动，根据2011年nba选秀时的体测数据，考瓦伊-莱昂纳德臂展是7英尺3英寸(220.98厘米)，而他的身高是6英尺6英寸（198.12厘米），他的臂展整整比身高长出接近23厘米。莱昂纳德的手掌从大拇指到小指之间的宽度达到了28.6公分，从手腕到中指尖长度则有24.8公分。其中手掌的宽度足足比美国平均男性宽度多出了52%。
如此逆天的静态天赋竟然没有打动步行者管理层，而与其接近的英格拉姆却被湖人选为榜眼。不过，这个说法现在看来比较马后炮。其实，这个交易在当时只不过是马刺和步行者的各取所需。
莱昂纳德虽然有顶级的静态天赋，但动态天赋一般，跑、跳、爆发力方面只能是合格，而且球探报告里指明运球及投篮能力差，缺乏团队意识。而且当时用来与莱昂纳德交换的乔治-希尔在马刺是即将取代帕克的存在。而步行者正赶上在东部与詹姆斯热火三巨的争锋时期，并没有耐心去培养新秀。马刺则是因为乔治-希尔要求更多的出场时间，这与波波维奇的球场策略相悖。
就是在种种巧合的原因下，空有天赋的莱昂纳德又得到了他的启蒙良师——波波维奇。
马刺时代的磨炼是莱昂纳德所有一切的基础
很多球迷都想了解，到底什么样的球队能培养出优秀球员。如果在强队，出场时间很难保障，锻炼的机会不多，这就会导致一些优质球员逐渐没落。最好在弱队，这样就有大量的球权和机会去锻炼，但也不是所有有球权的新秀都能成才。其实最好的就是在强队，在超级巨星的熏陶下，在名师的指点下，仍然具有足够的出场时间。莱昂纳德就是在这样的环境下成长起来的。新秀赛季莱昂纳德出场64场首发39场，场均出场时间24分钟，使用率14.5%。在争冠球队中能有这样的机会，并受到重视，实在难得。
在马刺期间，邓肯朴实无华的球风深深影响着莱昂纳德，波波维奇的谆谆教诲又抚平了年轻人特有的轻狂。使莱昂纳德过早地拥有了本不属于他的成熟和冷静。他就像海绵一般，疯狂地吸收着马刺篮球的精华，甚至连邓肯的面瘫都学个透，就像当年科比学乔丹伸舌头一样。莱昂纳德从基础做起，磨练防守，慢慢成长为一位优秀的防守悍将，其防守胜利贡献值直线上升，最高高达到5.5，从2014年到2016年连续两年夺取最佳防守球员奖。
2014年，马刺总决赛对决热火三巨，莱昂纳德负责防守詹姆斯，这个系列赛是莱昂纳德职业生涯的转折点，马刺4:1兵不血刃的拿下热火。莱昂纳德5场比赛中，场均得到17.8分6.4篮板，投篮命中率61%，三分命中率58%。力压GDP以22岁350天成为联盟历史上第三年轻的总决赛MVP。同时也打散了热火三巨。
逆天的运气助莱昂纳德直逼联盟第一人
2017年的那次受伤成为了莱昂纳德离开马刺的导火索，他毕竟不是邓肯，在球场上化身终结者机器人，但实际上也是个人，也有自己的野心和欲望，而这些马刺给不了。莱昂纳德是聪明的，他很明白自己需要什么。在自己起飞之前，有足够的耐心去坚持，当目前的环境阻挡了自己的发展，也会毫不犹豫地放弃。他是那么的坚韧与果敢，莱昂纳德注定是联盟中的枭雄，未来的联盟第一人只能是他。
个人认为2017年才是莱昂纳德真正的巅峰，那年的胜利贡献值高达13.6。即使是上赛季夺冠，也尚未达到2017年的8成功力。莱昂纳德上赛季能在猛龙夺冠，运气的成分太大，绝杀76人，总决赛碰到残阵勇士，想必如此逆天的运气整个NBA历史也没有过吧。不过，这也不能否认莱昂纳德的实力，要不是他锁死字母哥，猛龙还很难在东部突围。他更加明确了自身的实力与身体健康是所有荣誉的前提。也更加坚定了本赛季的负荷管理。挨骂是一时的，只要保持胜利，一切都会被忘记，只有冠军才能被铭记。
所以，莱昂纳德是最可怕的，与他相比，字母哥更加孩子气，待他恢复到真实实力，我想詹姆斯的联盟第一人也很难保住了。
