珠峰玉鶴
對於功比衛青及霍去病的東漢名將竇憲，今天的人們瞭解得實在是少之又少，筆者作為一個喜歡歷史及詩詞的普通愛好者，知道他的也僅有兩件事，一是“勒石燕然”，此乃不世之功；二是詞牌《沁園春》是由他而起，但卻是件聲名狼籍的醜事（這詞牌創始於初唐。調名卻是源於竇憲倚勢變相強奪沁水公主田園之典故）。
建功立業
史籍記載，竇憲攻打北匈奴有兩次，分別如下：第一次，公元89年，竇憲率領漢軍1.8萬人，並且派出度遼將軍鄧鴻和早已投降漢朝的南匈奴單于各率騎兵1.8萬人，共三路大軍。
經過一段時間的激戰，終於攻入北匈奴核心地帶，“斬名王以下萬三千級，獲生口馬、牛、羊、橐駝百餘萬頭。於是溫犢須、曰逐、溫吾、夫渠王柳鞮等八十一部率眾降者，前後二十餘萬人。”
第二次，公元91年，竇憲再次領兵出征，漢軍在金微山大戰北匈奴，這次交戰漢軍徹底消滅北匈奴，“大破之，克獲甚眾。北單于逃走，不知所在。”經過這兩次大戰，北匈奴主力被徹底消滅，至於北匈奴殘部最終去向，史書上也沒有記載。
竇憲帶著幾千漢軍和幾萬胡人聯軍，打跑了匈奴單于，消除了漢代北方的威脅。
個人品德差
按說，他的功勞應該大過西漢時期的衛青、霍去病等人，可他在歷史上的名聲卻遠不如衛青等人，為什麼會這樣呢？這要從竇憲的為人和他出徵匈奴從原因說起。
竇憲的妹妹是漢章帝的皇后，竇憲仗著妹妹的身份為所欲為，做了很多壞事。他用低價強買沁水公主的園田，這事被漢章帝知道後，皇后一再為他求情，才算過去。
漢和帝繼位後，竇憲的妹妹成了太后，竇憲更肆無忌憚。韓紆當年審判過竇憲的父親竇勳的案件，竇憲讓人把他殺了。劉暢被竇太后召見的次數多了，竇憲派人殺死他，又把罪名歸在劉暢的弟弟利侯劉剛頭上。真相暴露後，竇太后把竇憲關了禁閉。為了不被殺，竇憲請求去戰場，和匈奴打仗，以此來贖罪。
竇憲這個人別看一直是混跡於市井，但打仗似乎有著超於常人的天份，加上他乃負罪之身，急於立功洗白自身，輸是輸不起的，唯有取勝這華山一條路，所以，他是一路地進擊而奮不顧身。
沒了退路的竇憲運氣實在是好，他是連戰連捷，大敗北匈奴部落，殺敵兩萬餘人，俘虜二十餘萬，並獲牛羊百萬餘頭。
大敗匈奴的竇憲效仿前人霍去病，登上了今天蒙古境內的杭愛山，並在那裡舉行了祭祀天地的大禮，刻石立碑、昭告天下，至此，在中國的“燕然勒功”和霍去病的“封狼居胥”一樣，在此後的兩千多年歲月中，是所有文人雅士們詩詞歌賦的素材來源，也是將軍武人們建功立業的終極目標。
至於這石刻是何內容，史學界一直是一頭地霧水，直到2017年，一塊摩崖刻的發現，這片草原又把所有人的目光，都吸引到了兩千多年前那個曾經熱血沸騰的狂放年代。此刻石即著名的歷史學家班固所書《封燕然山銘》，方才識得其真面目。
滅了北匈奴，影響深遠
竇憲，這個曾經的破落戶子弟，因為“燕然勒功”的巨大成就，他所奠定的中國北疆的新格局，為中華民族作出了傑出貢獻，在中國版圖奠定的歷史進程中，起了不可磨滅的巨大作用。
按照英國曆史學家愛德華·吉本的說法，那些逃竄的北匈奴人一路向西，與當地的哥特人一起，使得羅馬帝國覆亡。從這個意義上說，竇憲的戰績，不僅對中國，對歐洲歷史都有一定的影響。
竇憲在打敗了匈奴後，權力慾越來越大，甚至想當皇帝。漢和帝知道了他們的陰謀，任用身邊的宦官，滅了竇憲的黨羽，竇憲也被迫自殺。可是，東漢卻從此走上了宦官和外戚交替執政的道路。
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二者都打敗過匈奴，都建立了不世之功。霍去病是西漢名將，竇憲是東漢名將，一個封狼居胥，一個燕然勒石。之所以感覺霍比竇名氣大，太概是因為霍去病是珠玉在前吧；另外最重要的一點是：霍去病的“匈奴未滅，何以家為？”令人欽佩，而竇憲卻是因為犯了死罪才請求征伐匈奴，將功贖罪。這是雲壤之別！
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回答這個問題就要對這兩段歷史作比較，首先是兩人的人品不一樣，一個是青才俊，一個是違法外戚，一個英年早逝，一個被迫自殺。其次作戰對象不一樣，霍去病時匈奴比較強悍，戰力幾乎對等漢朝，竇憲時匈奴已分裂成南北匈奴，而且南匈奴附漢，北匈奴力量較弱。第三，戰爭烈度不一樣，霍去病是釆用閃電戰，孤軍深入，橫掃漠北。竇憲是常規戰法，遇到的抵抗也不大。
竇憲的人品不如霍去病，霍去病是少年成名、首戰封候。竇憲是仗著竇太后的勢力，四處為非作歹，徵北匈奴是為了戴罪立功。
竇憲是漢章帝的大舅哥，其妹為漢章帝的皇后。在漢章帝活著的時候，竇憲就被封為虎賁中郎將，並且持寵而驕、欺壓百姓，竟然用低價強買沁水公主的園田。沁水公主是漢章帝的妹妹，是歷史上有名的冷美人，深受漢明帝的喜愛。但就是這樣沁水公主竟然害怕竇憲的勢焰，不敢與竇憲相爭，可見竇憲的勢力。後來被漢章帝發現，對他嚴加責備，令其退去園田，從此不再重用。
漢章帝死後，竇太后立十歲的劉肇為皇帝，是為漢和帝，竇太后臨朝稱制，竇氏兄弟一下子便都進到了朝廷機要位置，一時間權勢熏天。一朝得勢，竇憲便又開始為非作歹，而且睚眥必報，到處殺人，竟然把都鄉侯劉暢給殺了。劉暢是光武帝劉秀的哥哥劉演的曾孫，是來為漢章帝弔喪的，只因受了竇太后幾次召見，竇憲害怕劉暢分了他的權，就把劉暢給殺了。過後竇太后為了保他，才讓他徵北匈奴戴罪立功。
霍去病是青年才俊、少年成名，雖然是大將軍衛青的外甥，但霍去病一直跟在漢武帝身邊，漢武帝很喜歡他親自教他《孫子兵法》，在從軍前霍去病沒有啥違法事蹟。霍去病十七歲便隨衛青出征，率八百輕騎奔赴數百里，斬獲敵人二千多人，並俘虜了單于的叔父，一戰成名被封為冠軍侯。而後霍去病又率軍一萬征戰河西，行軍一千多里，殲敵近九千，俘虜匈奴祭天金人。其後又孤軍深入，殲敵三萬，俘虜匈奴五王，五王母，單于閼氏、王子五十九人，相國、將軍、當戶、都尉六十三人，讓匈奴的實力受到一次極大的打擊，並逼迫渾邪王率眾歸順，控制河西地區。
戰爭的對象不一樣，一個時強悍統一的匈奴，一個是早就被打得分裂的北匈奴，戰鬥力完全不一樣。
漢武帝時期的匈奴是一個統一的匈奴，經過冒頓、老上、軍臣三代的發展，到伊稚斜單于時匈奴兵力非常強。這時的匈奴東到大興安嶺，西到西域，地域非常廣闊。在漢武帝以前漢朝打不過匈奴，以直釆用和親政策保持漢匈之間的屈辱和平。因此漢武帝當時提出向匈奴開戰時遭遇到很大多下臣的反對，都怕打不贏。在馬邑之圍中，漢武帝圍殲匈奴失敗，漢匈大戰拉開序幕，最初由衛青擊敗匈奴佔領河套之地，後來又擊敗九萬匈奴兵入侵。
霍去病就是在這個時候出場了，霍去病是怪才，他講究的是兵不在多而在精，用的全部都是精裝輕騎兵。霍去病使用的戰法其實就是“閃電戰”，用來無影去無蹤的騎兵快速突擊，出其不意的打敗你。在河西之戰中霍去病使用的就是這種戰法，敵人根本沒有料到漢軍會來臨。
公元前119年，漢武帝發動漠北之戰，這次主帥是衛青，但漢武帝卻有意安排霍去病對戰匈奴單于王庭，想以此分衛青的功勞。結果衛青運氣好，碰到了單于王庭，霍去病則還是他的閃電戰打法，率軍北進兩千裡，與匈奴左賢王接戰，殲敵七萬多人，俘虜匈奴屯頭王、韓王等3人及將軍、相國、當戶、都尉等83人，乘勝追殺至狼居胥山（今蒙古境內），在狼居胥山（今蒙古肯特山）舉行了祭天封禮，在姑衍山（今蒙古肯特山以北）舉行了祭地禪禮，兵鋒一直逼至北海（今俄羅斯貝加爾湖）。這就是
“封狼居胥”。經過漢武帝的打擊，漢宣帝的再次打擊，匈奴已經衰敗分裂成北匈奴和南匈奴，在漢元帝時南匈奴呼韓邪單于迎娶王昭君，南匈奴開始向南附漢。到東漢建立時匈奴已經徹底分為南匈奴、北匈奴，而且南匈奴已經徹底附漢，只剩下北匈奴還在那和漢朝對抗。由於北匈奴的頻頻騷擾，漢明帝時派大將竇固率4路大軍出擊北匈奴，竇固出兵天山，恢復西域都護府，斬斷了匈奴的右臂。
竇憲就是這個時候開始徵北匈奴的。公元88年北匈奴遭遇嚴重的天災，冰死很多牲畜，沒啥吃的便開始出兵搶掠。竇憲徵北匈奴是公元89年，竇憲和耿秉率軍四千，在南匈奴左谷蠡王師子、南單于屯屠河、度遼將軍鄧鴻和左賢王安國萬騎三路大軍的配合下會合於阿爾泰山。
竇憲命率精兵一萬多，與北單于在稽落山（今蒙古境內杭愛山）作戰，大破敵軍。敵眾潰散，單于逃走。竇憲整軍追擊，直到私渠比鞮海（烏布蘇諾爾湖）。此役，共斬殺名王以下將士一萬三千多人，俘獲馬、牛、羊、駝百餘萬頭，來降者八十一部，前後二十多萬人。竇憲、耿秉遂登燕然山，去塞三千餘里，刻石勒功，紀漢威德，令班固作銘。這就是“燕然勒石”。
“封狼居胥”和“燕然勒石”是中國人十分引以為傲的兩大功績，但是二者有實質區別，霍去病的“封狼居胥”難度要比竇憲“燕然勒石”大的多。
霍去病是壯志未酬、英年早逝，留下“匈奴未滅、何以為家”的豪言壯句。竇憲卻是因謀反漢和帝聯合宦官給除掉了。
元狩六年（公元前117年），因為匈奴單于拒絕對漢稱臣，漢武帝再一次進行戰爭動員，決心殲滅單于主力。然而在準備過程中，驃騎將軍霍去病去世，年僅23歲。漢武帝因此被迫暫時停止了對匈奴的作戰。霍去病屬於英年早逝，漢武帝非常悲痛，下令給他的墓修成祁連山形狀，因此人們十分惋惜他，為他的“匈奴未滅、何以為家”的壯死而悲痛。
竇憲在打敗北匈奴後非常傲慢，漢和帝幾次封爵他都不受，他的黨羽遍佈朝野，把持朝政，恣意妄為、欺壓百姓，群臣敢怒不敢言，後來竟然發展到想謀反。漢和帝得知了陰謀後，便與宦官鄭眾定計除滅竇憲。但此時竇憲還帶兵駐紮在外，怕他興兵為亂，所以謀定後沒有實施。適逢竇憲和鄧疊班師回京，漢和帝下詔讓大鴻臚持節到郊外迎接，並按等級賞賜軍中將士，以安其心。竇憲進城之後，汶和帝親臨北宮迎接，旋即命令將士守衛南、北宮，關閉城門，逮捕了鄧疊等一干竇憲手下的將令，下獄誅死。並派人收回竇憲的大將軍印綬，更封為冠軍侯，讓他和竇篤、竇景、竇瑰都回封地去。竇憲、竇篤、竇景到封地後，都被迫令自殺。
從以上幾點可以看出，竇憲的“燕然勒石”雖然表面上與霍去病的“封狼居胥”齊名，但實質差別很大。再加上霍去病英年早逝，讓人十分宛惜，十分同情。而竇憲則是個無法無天的外戚，先是了殺人，才戴罪立功去徵北匈奴，後又因謀反被逼自殺。所以竇憲遠不如霍去病名氣大。
