1941年7月，纳粹德国空军的FW-190A战斗机首次参战。在参战后半年间，英国航空部甚至一无所措，不得不将最先进的"喷火"调动到最前线。但即便这样，也杯水车薪；英国皇家空军甚至在一个月内折损一百余架"喷火"。一时间，部署在英格兰南部的各战斗机中队飞行员甚至"谈鸟色变"，厌战等情绪滋生......
这也难怪。自打FW-190面世之后，德国空军便把它部署到了不列颠空战第一线。英国飞行员们经常驾驶"喷火"与BF-109交手，对其的战术、性能了如指掌。但对空前先进的FW-190，短期内束手无措是很正常的——安装了"梅林"61型发动机的改良型喷火还要数月出厂，英国航空部甚至想动用特种部队冒险去偷一架FW-190回来以供研究。
不过出乎所有人意料的是，在1942年6月23日晚，有一架FW-190A-3因为飞行员误将英格兰误认为是瑟堡半岛而降落在潘伯利机场——当即被英军所俘虏！这架来之不易的FW-190迅速移交英国航空部。
与以往的德系战斗机不同的是，FW-190采用了一台BMW-801D-2十四缸星型风冷发动机。德国航空部的建议是采用风阻更小的直列型水冷发动机，哪怕后者的动力小于前者。也是正因为如此，FW-190项目差点被束之高阁。好在两个水冷发动机生产大厂产能连当前的德军战斗机生产都无法满足，因此德军航空部允许FW-190项目通过论证，正式转为军用项目。
按照德军一贯的做法，机头内置轴炮是必定的设计。而FW-190的机头极其粗壮，因此内置多达两门MG-15 7.92mm航空机枪，两翼各布置2门MG-FF 20mm机炮和2门MG-151 20mm机炮。后期的FW-190D型则将MG-15更换为MG-131 13.2mm航空机枪。在盟军初期发动对德空袭时，不明所以的B-17或者"兰开斯特"编队总是被FW-190杀进杀出——它的火力太强了！只需1-2个短点射，便能打掉一架B-17，这让盟军不得不在轰炸机机群中加入了护航战斗机。
在FW-190A-3型之后，FW-190都拥有了多用途能力。比如说机翼下增设挂架，一侧可以挂载3枚150mm航空火箭弹，或者在拆除翼根两门机炮的情况下携带1枚500公斤炸弹。在东线，FW-190飞行员们很喜欢采用这样的挂载：机炮很容易击穿T-34系列或者BT系列顶部装甲，500公斤级航弹或是150mm火箭弹总能短时间内杀伤大片苏军有生力量；在拉起来之后，FW-190还能继续猎杀苏军的伊16；正因为如此，苏军才给它起了个外号叫"屠夫之鸟"。
不过随着作战高度越来越高，FW-190的缺陷就凸显出来了。原本BMW-801系列发动机都只是为无需高空飞行的运输机、战术轰炸机等研制，用在FW-190身上却导致了它的高空性能不足。FW-190D改用了Jumo-213型发动机，最大功率达到1725千瓦——这相当够用了，也因此诞生了"长鼻子"的外形。
尽管高空性能不尽人意，重视机载火力的FW-190还是得到了德军的青睐。各大城市都部署了FW-190，同时它们换用威力更大的机炮或是携带更多的机载火箭弹，专门猎杀盟军轰炸机。有时候为了保证空战效费比，还会出动高空性能略好的BF-109为之护航。
德军飞行员也喜欢驾驶FW-190，比如排行第4和第5的德军飞行员奥托·基尔特和瓦尔特·诺沃特尼，这两人分别获得267架确认战果、258架确认战果。在1943年7月份的库尔斯克战役里，JG51、JG54两个联队甚至宣称在损失74架FW-190的情况下共击落1250架苏军飞机。
"屠夫之鸟"FW-190和BF-109在二战中相辅相成，都是一代经典战斗机。在战后法国空军甚至订购了一批FW-190用于迅速重建法国的空防力量。总体来说，FW-190是福克·沃尔夫航空公司利用不被看好的发动机和简易却不乏新颖的设计在当时条件下的最优解。
