1941年7月，納粹德國空軍的FW-190A戰鬥機首次參戰。在參戰後半年間，英國航空部甚至一無所措，不得不將最先進的"噴火"調動到最前線。但即便這樣，也杯水車薪；英國皇家空軍甚至在一個月內折損一百餘架"噴火"。一時間，部署在英格蘭南部的各戰鬥機中隊飛行員甚至"談鳥色變"，厭戰等情緒滋生......
這也難怪。自打FW-190面世之後，德國空軍便把它部署到了不列顛空戰第一線。英國飛行員們經常駕駛"噴火"與BF-109交手，對其的戰術、性能瞭如指掌。但對空前先進的FW-190，短期內束手無措是很正常的——安裝了"梅林"61型發動機的改良型噴火還要數月出廠，英國航空部甚至想動用特種部隊冒險去偷一架FW-190回來以供研究。
不過出乎所有人意料的是，在1942年6月23日晚，有一架FW-190A-3因為飛行員誤將英格蘭誤認為是瑟堡半島而降落在潘伯利機場——當即被英軍所俘虜！這架來之不易的FW-190迅速移交英國航空部。
與以往的德系戰鬥機不同的是，FW-190採用了一臺BMW-801D-2十四缸星型風冷發動機。德國航空部的建議是採用風阻更小的直列型水冷發動機，哪怕後者的動力小於前者。也是正因為如此，FW-190項目差點被束之高閣。好在兩個水冷發動機生產大廠產能連當前的德軍戰鬥機生產都無法滿足，因此德軍航空部允許FW-190項目通過論證，正式轉為軍用項目。
按照德軍一貫的做法，機頭內置軸炮是必定的設計。而FW-190的機頭極其粗壯，因此內置多達兩門MG-15 7.92mm航空機槍，兩翼各佈置2門MG-FF 20mm機炮和2門MG-151 20mm機炮。後期的FW-190D型則將MG-15更換為MG-131 13.2mm航空機槍。在盟軍初期發動對德空襲時，不明所以的B-17或者"蘭開斯特"編隊總是被FW-190殺進殺出——它的火力太強了！只需1-2個短點射，便能打掉一架B-17，這讓盟軍不得不在轟炸機機群中加入了護航戰鬥機。
在FW-190A-3型之後，FW-190都擁有了多用途能力。比如說機翼下增設掛架，一側可以掛載3枚150mm航空火箭彈，或者在拆除翼根兩門機炮的情況下攜帶1枚500公斤炸彈。在東線，FW-190飛行員們很喜歡採用這樣的掛載：機炮很容易擊穿T-34系列或者BT系列頂部裝甲，500公斤級航彈或是150mm火箭彈總能短時間內殺傷大片蘇軍有生力量；在拉起來之後，FW-190還能繼續獵殺蘇軍的伊16；正因為如此，蘇軍才給它起了個外號叫"屠夫之鳥"。
不過隨著作戰高度越來越高，FW-190的缺陷就凸顯出來了。原本BMW-801系列發動機都只是為無需高空飛行的運輸機、戰術轟炸機等研製，用在FW-190身上卻導致了它的高空性能不足。FW-190D改用了Jumo-213型發動機，最大功率達到1725千瓦——這相當夠用了，也因此誕生了"長鼻子"的外形。
儘管高空性能不盡人意，重視機載火力的FW-190還是得到了德軍的青睞。各大城市都部署了FW-190，同時它們換用威力更大的機炮或是攜帶更多的機載火箭彈，專門獵殺盟軍轟炸機。有時候為了保證空戰效費比，還會出動高空性能略好的BF-109為之護航。
德軍飛行員也喜歡駕駛FW-190，比如排行第4和第5的德軍飛行員奧托·基爾特和瓦爾特·諾沃特尼，這兩人分別獲得267架確認戰果、258架確認戰果。在1943年7月份的庫爾斯克戰役裡，JG51、JG54兩個聯隊甚至宣稱在損失74架FW-190的情況下共擊落1250架蘇軍飛機。
"屠夫之鳥"FW-190和BF-109在二戰中相輔相成，都是一代經典戰鬥機。在戰後法國空軍甚至訂購了一批FW-190用於迅速重建法國的空防力量。總體來說，FW-190是福克·沃爾夫航空公司利用不被看好的發動機和簡易卻不乏新穎的設計在當時條件下的最優解。
