牛是人類最早馴養的動物之一，也是最勤勞的一種家畜，曾是人類農業社會最主要的勞動工具。耕牛憨厚忠實、吃苦耐勞，深受人們喜愛。
自古以來人們就愛牛、敬牛，我國各民族還形成了尊牛、敬牛的傳統節日習俗。民間有“打春牛”之習。據史書記載，自春秋戰國時起，凡立春前一日，全國各地都在城南門，以統一的制式，用泥塑一具春牛，天子王公、平民百姓都必須來鞭打春牛求豐熟，人神共樂。唐宋時形成“舞春牛”習俗，後舞春牛活動逐步從娛神發展到娛人。民間傳說：玉皇大帝見人間百姓終年勞累，不得溫飽，便派牛魔王下凡傳話，“賜人三天吃一頓飯肚子飽”。誰知牛魔王傳成了“賜人一天吃三頓飯肚子還不飽”。牛魔王為自己的失誤深感內疚，於是下凡變成耕牛，替人出苦力贖罪。人們出於對耕牛的感激，每年春耕後都為它洗塵，後相沿成俗。唐代詩人元稹在《生春》中有“鞭牛縣門外，爭土蓋蠶叢”的詩句。宋朝景佑元年，全國頒行《土牛經》。清康熙《濟南府志·歲時》中說：“立春日，官吏各具彩杖，擊土牛者三，謂之鞭春，以示勸農之意焉。”到清朝乾隆年間把立春鞭土牛列為國家慶典，每年專管天文曆法的欽天監於六月制訂次年的芒神土牛圖，頒發各地，作為印製芒神春牛的規範。
用犀牛雕刻物件在宋代已蔚然成風，到了清代，犀雕工藝繁雜，刻意顯示刻工技巧。後來隨著社會動盪，人們首先顧及的是溫飽是健康，犀角慢慢由享用欣賞轉為藥用。犀角除其廣泛保健、藥用療效外，在民間還流傳犀角有辟邪鎮兇護平安等作用。人們視犀角為“物之珍”“國之寶”，列道教裡的“八寶”之一。犀角質地堅硬而細密，縱向紋路呈我們所熟悉的“甘蔗紋”，而橫切面佈滿細碎的“魚子紋”或稱小米狀的“米粟紋”，有時圖案更會呈自然界動物、星辰等圖像。
筆者收藏的一尊耕牛造型擺件，長19.8釐米，高11.2釐米，是由犀牛角雕刻而成的。犀牛的“甘蔗紋”順理成章地被雕刻成耕牛的牛毛，絲絲的牛毛光潔油亮。耕牛眼神堅毅，應了那句“不待揚鞭自奮蹄”的詩句，也凸顯了牛的任勞任怨和埋頭苦幹，體現出了牛的精神和氣質。牛首上的兩個牛角捲曲如月牙利刀，閃現著溫潤的光澤，充滿了威武雄壯的力量，可謂栩栩如生。
以牛為造型擺件的主旨是要像耕牛那樣忍辱負重，低調謙虛做人，任勞任怨，腳踏實地做事。同時教育子孫後代，要以耕牛為榜樣，傳承勤懇做事、低調做人的家風。這件案頭擺件包漿老厚、光澤溫潤，是一件難得的犀牛雕刻物件。
