最近“階層流動”這個詞比較火，如果仔細分析會不難發現，《紅樓夢》中其實有三種階層流動方式存在。
一種是以賈雨村為代表的靠科舉（教育）實現的階層流動。
賈雨村在考中前就以金玉自詡，寫下“玉在櫝中求善價，釵於奩內待時飛”的詩句。朝為田舍郎，暮登天子堂，這可能有點誇張，但普通人的確有可能靠著科舉一舉成名，實現魚躍龍門、鶴飛沖天的理想。
教育，自古便具有調節社會階層流動的作用。為何有人宣揚“萬般皆下品，唯有讀書高？”因為與其他方式相比，讀書科考有可能實現飛躍式、傳奇式的階層流動！在古代，人們會以家族為單位，傾盡家族之力來供族中子弟讀書。只要族中一個孩子考上了，整個家族也就起來了。在現代，很多父母同樣是不惜重金、不惜以全家之力來投資孩子的教育。
第二種是以賴嬤嬤家為代表的靠家族積累實現的階層流動。
《紅樓夢》借賴嬤嬤之口講述了一戶人家從祖父當奴才到孫子當州縣官的家族積累史。賴嬤嬤及其丈夫服侍過賈母那一輩的老祖宗，得到了主子的賞識；她兒子賴大雖然也是奴僕，卻和一般的奴僕不同，是賈府的大管家——賈府奴僕的最高級別。兩代人熬了兩三輩子，到了孫子這一輩就不再是奴才了。
賴嬤嬤的孫子一出生就“放了出來”（獲得自由人的身份，不再是賈府的奴才了），長到二三十歲又求了主子捐了官（那時當官除了通過科考還可以花錢買，美其名曰“捐官”）。至於捐官的一大筆錢從何而來？賴嬤嬤家的資產積累為何如此迅速？《紅樓夢》中也提供了蛛絲馬跡，這裡不展開。
從改革開放到其他各種社會變革，地區差距、城鄉差距、行業差距、貧富差距迅速拉大。風雲際會中也有很多家族像賴嬤嬤家這樣實現了兩三代人的財富積累，把孫輩推上了非常高的平臺。當年祖輩的境遇差不多，但孫輩所擁有的資源和機會卻有可能千差萬別。
第三種是以姨娘們（侍妾們）為代表的靠青春美貌實現的階層流動。
這種方式可能是最讓人不齒的方式，姨娘們也可能是最可憐的群體——她們為之付出了一生的代價，被當作性工具和生子機器。要說階層流動的效果，姨娘們的孩子倒是一出生就是主子，而姨娘們自己卻還是奴才。比如趙姨娘，賈府買來的唱戲姑娘（古代叫戲子，地位極低）都敢對著趙姨娘罵“梅香拜把子——都是奴幾”，意思就是說趙姨娘也不過是奴才。要知道，趙姨娘好歹還為賈府生了少爺小姐，那要是沒生下一兒半女的姨娘呢？
《紅樓夢》中還提到過一個無子女的周姨娘，周姨娘存在感極低，都沒有過臺詞。周姨娘她自己知道自己的生存處境，知道自己不能多嘴，而趙姨娘敢偶爾鬧一鬧也主要是因為生了少爺賈環。但，賈環是趙姨娘的兒子，更是趙姨娘的主子。當趙姨娘罵賈環的時候，王熙鳳會跳出來說：“他好不好，橫豎有教導他的人，與你什麼相干！”王熙鳳潛臺詞是什麼呢？就是賈環作為老爺的血脈，是主子，犯了錯也是由老爺太太教導，你一個奴才沒資格管教主子。
姨娘們可憐，但仍有不少女孩子願意當姨娘，比如襲人、彩雲。畢竟古代女子不可能參加科考，也不可能出門闖蕩，要改變自身命運便只有嫁人這一條路了。而有的女孩子及其父母會認為，給主子做妾，總強過嫁給奴才；能被主子看上那也是不容易的！
在今天的某些地方，也有趙姨娘們和襲人們吧！當一個貧窮而貌美的年輕人發現教育和家族積累都難以改變命運，而自己僅有的賭注就是青春的肉體，他或者她會不會做出同襲人、趙姨娘一樣的選擇呢？
雖然《紅樓夢》講的不是當下，但處處有我們當下階層流動的影子。正如歷史學家克羅齊所說，一切歷史都是當代史。畢竟，不管是古代還是現代，人心、人性大抵是不會變的。
最後比較一下這三種階層流動方式：靠出賣青春美貌會讓人喪失作為人應有的自由和尊嚴；而家族積累，憑一己之力單打獨鬥是無法做到的。所以，教育以及教育公平對一無所有而又渴望自由的年輕人（尤其是女性）是多麼重要啊！
