西门庆有九个结拜兄弟。西门年纪不是最大，不过最有钱，在大伙恭让之下，顺理成章成为老大。这十兄弟每个月相约一次，聚会饮酒。兄弟难免有亲疏之分，其中，老二应伯爵跟西门来往最密切，一跃成为西门庆的好基友。
看看西门平时请应老二吃什么，就了解西门有多喜欢他：
酒菜齐至。先放四碟菜菓，然后又放了四碟案酒：红鄧鄧的泰州鸭蛋，曲弯弯王瓜伴辽东金虾，香喷喷油煠的烧骨秃，肥䐂䐂干蒸的劈咸鸡。第二道又是四碗嗄饭：一瓯儿滤蒸的烧鸭，一瓯儿水晶蹄膀，一瓯儿白煠猪肉，一瓯儿炮炒的腰子。落后才是青花白地磁盘，盛着一盘红馥馥柳蒸的糟鲥鱼，馨香美味，入口即化，骨刺皆香。西门庆将小金菊花杯斟荷花酒，陪伯爵吃。（第三十四回）
再来看另一个兄弟白来抢的待遇。白来抢到西门府，聊了几句就没话说，西门庆见他不走，叫下人摆桌吃饭：
四碟小菜，带荤连素，一碟煎面筋，一碟烧肉，西门庆陪他吃了饭；筛酒上来。西门庆后边讨副银镶大盅来，斟与他吃了几盅，白来抢才起身。西门庆送到二门首，说道：“你休怪我不送你，我戴着小帽，不好出去的。”那白来抢告辞去了。（第三十五回）
西门庆连送去大门都不想送。两相比较，情分高低立见分晓。应伯爵到底有什么能耐，能让西门庆那么信任和依赖？
应伯爵原本是望族子弟，家业传给他时，没有好好管理，成日吃喝嫖赌，生生把一份祖业挥霍殆尽。公子哥儿的玩意无一不精，做生意的本事却样样不会，只得跟着富家子弟混吃混喝混嫖。
九个兄弟，他最得西门的心，是因为，第一，应伯爵对奢侈品、古董的鉴赏能力非比寻常，能媲美当铺里掌眼的朝奉。章诒和在《最后的贵族》里写到：“中国文化很有一部分，是由统治阶层里没有出息的子弟们创造的。中国文化很有一部分，是由统治阶层里没有出息的子弟们创造的。”他们没有生活压力，无需从事生产劳动，可以专心研究诗词歌赋、篆刻、字画、古董等等传统文化。《金瓶梅》第三十一回，西门庆得子又官袍加身，喜气洋洋，随后拿出一条腰带给应伯爵鉴赏。腰带悬系在官服腰间，起装饰作用。应伯爵一看便说，这带子上镶嵌的是水犀角，不是旱犀角。“旱犀角不值钱，水犀角号做通天犀，你不信，取一碗水，把犀牛角安放在水里，分水为两处，此为无价之宝。”
两种犀牛角，不懂行的人必定分辨不出来。应伯爵的眼力之好，是从小耳濡目染，再经过多年熏陶才有的功力。古语说得好，三代为官才懂得衣食住行的门道。出行马车轿子的配置、衣着服饰，无一不讲究，尊卑有序，非能僭越。应伯爵的父亲是员外，有钱有势有名望。他从小在这种圈子里生活，豪奢雅致物品接触多了，自然练就一双火眼金睛。西门庆出身不高，家里只是开药铺的。正在发迹中的西门，需要真正懂得玩乐和鉴赏的朋友来陪伴。与应伯爵这样的朋友在一起，西门庆怎能不欣喜。
第二，应伯爵会奉承也会开玩笑，分寸拿捏极好。若只会溜须拍马，算不得高明。应伯爵的厉害之处在于，惯会插科打诨，时不时夸赞西门庆。西门烦闷伤心时逗趣消遣，让他感到贴心贴肺。这都是功夫，若光会耍嘴皮，不会察言观色，看不懂别人心情，只会招人烦。
我们看到，李瓶儿的离世，让西门庆伤心不已，但凡听曲子听到忧伤处，就能触动他的愁肠。应伯爵发挥出他玩笑本领，冲淡了不少西门庆的哀伤。
第三，应伯爵能为西门排忧解难。西门庆生意越做越起大，铺子店面也陆续开张，这时需要增加人手。伙计倒是容易找，掌柜却不太容易。通常店铺掌柜都从当伙计熬起，老板对他知根知底也放心。当上掌柜也都不愿意挪窝，除非犯了事。应伯爵这时派上用场了，因为他消息灵通。在没有电话、互联网的古代，能打探消息的人都有过人的本领，谁掌握得多谁的能耐强。西门庆准备开绒线行，正缺掌柜，应伯爵立即举荐韩道国，省却西门到处找人的麻烦。
应伯爵是职业“帮闲”，专业陪伴富贵人家吃喝玩乐。他能获得西门庆的诚心相待，视他为铁哥们，是他的本事。应伯爵也需要养家糊口，每每从西门手中掏钱，西门并不反感，甚至真心相助。几天不见他，西门就想念，会嗔问他怎么不上门。帮闲做到这个份上也值得了。
应伯爵这个人物在小说里举足轻重，可以说是男二号，一篇小文不足道尽，下篇再谈。
作者：凌羽君，欢迎关注我的头条号：西门的情感，持续用全新视角为您解读金瓶梅故事。
