在現代戰爭中，空軍戰力的投入是不可或缺的。在現代武器發展史中，武器的性能、射程大大提高，空軍也不例外，為了讓戰機航程增加，增大載彈量，加掛副油箱已是常態，我國也不例外。
加掛副油箱的我國J-10A戰機
那麼，有些西方國家則不同，它們不是通過加掛副油箱來增加航程，而是採用了一種緊貼機體儲存燃油的一種容器，使容器圓形表面和機體或機身表面相切的方式，這種油箱就叫做保型油箱。
F-16戰機保型油箱
F-16戰機保型油箱
先來說一說傳統的加掛副油箱吧，加掛副油箱是一種在機翼掛架上掛載一種光滑流線型的一種容器，它的優點則是極大地提高的戰機燃油儲量或航程，以及在戰時或者副油箱燃油耗盡時，可以進行空中投放，提高機動性。不過它的缺點也是很明顯的，戰機掛載副油箱，極大地破壞了戰機原始氣動佈局，增加阻力，使其機動性大打折扣，同時還增加戰機雷達反射面積，並且還佔用的戰機的武器掛載點，降低了戰機的打擊能力。
F-16加掛副油箱
那麼，保型油箱呢？保型油箱就是為了克服副油箱的缺點才誕生的。它的優點也是極大地提高戰機航程，但和副油箱不同的是，保型油箱安裝有增壓系統和油泵式供油系統，並且安裝位置是在機身上方，利用燃油自身的重力更好的輸送燃油，燃油效率高。而副油箱則是利用吸取燃油的方式來輸送燃油，這也就是為什麼副油箱中總有燃油殘渣的原因。對飛機氣動佈局而言，保型油箱也是更好的選擇，它使飛機能夠維持其整體流線型，減少飛行阻力，比如F-15C的保型油箱是在進氣道兩側，恰好填補進氣道外壁和翼根之間的空間。數據顯示，f-15c使用保型油箱比掛載副油箱的阻力小50%，即便在亞音速狀態下也不會增加阻力，而在超音速情況下阻力也增加不大，不影響戰機的載荷係數和速度極限。
F-15拆卸下來的保型油箱
F-15加裝保型油箱
再有就是提高飛機的穩定性和隱身性能，從穩定性上面來說，副油箱是掛載在飛機兩側，離飛機中軸線較遠，飛行左右平衡的難度係數會增大。而保型油箱則是在飛機中軸線上，一般貼緊機身，與飛機重心點較近，飛行擺動時，擺動力矩減小，飛機自然就穩定得多了，比如，副油箱在左右油箱中燃油不一的情況下因離重心較遠，轉動力矩變大，飛機的穩定性就會下降。
從隱身性上來說，如F-15加裝的保型油箱避免進氣道與外壁和翼根之間垂直相交的接面，使油箱和飛機的外形形成一體，且機身形成平滑過渡的曲線形體。減少反射面。
保型油箱還有一個優點則是能提高戰機的掛載能力，這個原因很簡單，因為不會像副油箱那樣佔用兩個武器掛載點，且還能在保型油箱下方增加出新的掛架，這樣就能騰出空間來掛載更多的炸彈、導彈，提高戰機的打擊能力。由於保型油箱中設有隔倉，它們除了能裝載燃油還可以安裝偵察傳感器、雷達探測干擾設備、激光識別器、微光電視設備和偵察照相機等額外裝備。
我國殲-10C
綜上所述，保型油箱對加掛副油箱的優勢是有目共睹的，那為什麼我國戰機不裝備呢？
其實有以下幾個方面的原因：
第一，我國空軍是國土防空型，對航程要求並不是太高，特別是對輕型戰機的定位，至於距離較遠的領空，我們有航程較大的重型戰機，如殲-11、殲15、殲-20等、這種重型戰機防禦我國領空那還是足夠的，基本無需副油箱，這也是我們經常看見只有殲-10掛載副油箱，殲-11b很少掛載副油箱的原因，並且我們還有空中加油機呢。
第二，我國戰機設計之初就沒有加裝保型油箱的計劃，現在如國要加裝保型油箱，就要對戰機的原始設計進行更改，況且我國對大航程的需求並不迫切，沒必要為了點航程來改變飛機原有的氣動外形。
第三，技術原因，拿我國殲-10來說吧，當時由於受工業設計、工藝材料限制，特別是在大推力渦扇發動機還未成熟情況下，加裝保型油箱會提高飛機的重量，從而導致推力不足，機動性能下降。而F-16推重比比較富裕，所以才能裝。再有就是殲-10C大面積使用複合材料，減輕了機身重量，並且使用了燃油管理系統，燃油增加了70%，對於我國國土防空型政策的需要，足夠了。
所以，在這樣的情況下，我國戰機並沒有像西方戰機那樣迫切需要保形油箱的需求。
