書法的點畫無論外貌形式如何變化，都要求符合以下共同的審美規範：
質感強，渾圓，厚實，凝重，如鑄如刻；
意味含蓄、雋永，忌直白外露；
氣勢通達，暢而不滑，澀而不滯。
根據筆性及書法審美的要求，總結前賢的經驗，書法運筆應遵循以下三個基本原則：
一、中鋒用筆的原則
中鋒運筆，即筆鋒移動時，保持主鋒在筆畫中心，副毫在筆畫的兩邊和四周，這樣筆端所含的墨汁，就從點畫的中心向四周滲出，寫出的點畫，重心即在中間，呈現出立體感。中鋒狀態下形成的筆畫圓潤飽滿，質地厚實，立體感強，給人以渾厚含蓄，精華內蘊的藝術感。因此，歷來書家以為中鋒用筆是千古不易的原則。古人說：“能運中鋒，雖敗筆亦圓；不會中鋒，即佳穎亦劣。” 筆得中鋒則肉在外而骨在內。
1、怎樣才能做到中鋒運筆呢？
關鍵是能夠“立鋒”運筆，筆鋒立起，不專門倒向哪一邊，“鋒正則四面勢全”，這時無論走向哪個方向都得中鋒。所以，凡頓筆後，（不管在起筆或在運行中段）均要盡力將倒下的筆鋒撐立起來，要撐起筆鋒，要領是兩個字——“回頂”（古人著述中常見的回鋒、挫鋒、蹲鋒、駐鋒等，都是指把筆回頂一下，用勁的輕重深線有別而已），是運筆中最要緊的技術動作，是功力的標誌，掌握之後，很多運筆問題都以此迎刃而解。
由於運筆順逆用勁的不同，中鋒有裹鋒、鋪毫的細微區別：
裹鋒：運筆時筆管前傾，筆毫被順拖著走，筆鋒自然地向中央收攏，線條中實兩邊略虛。如劉熙載《書概》中說：“徐弦小篆，畫之中心有一鏤濃墨正當其中，至於屈折處亦當中，無有側處，蓋得蔡中郎遺法也。”寫楷書的長橫、篆書、連綿草等細勁而圓的筆畫常用這個方法。
鋪毫：運筆時管是稍後傾的，筆毫被推著前進，因而被整齊地打開，呈萬毫齊力狀態行進，線條兩邊輪廓線特別有堅實感。魏碑方筆多為這運筆。
2、側鋒與中鋒
筆畫方向改變的時候，要繼續保持中鋒就必須調換筆鋒的方向，由於考慮到筆勢連貫和行筆速度的需要，往往不是等鋒完全調換過來了才繼續行走，而是行進與調鋒同步完成，即一邊走筆一邊轉向，筆毛是由躺臥著漸漸站起來的，鋒是由邊側漸漸收歸中心線，這一段的運筆就稱作“側鋒”。
側鋒寫撇
如圖。開始撇出時，雖然筆鋒仍偏，但著紙的筆腰很得力，錚錚欲反彈起，能殺入紙中，整個撇出的過程，筆鋒是回頂起來的由倒而立，由側轉中，因此，力感仍然很強。側鋒被認為是成功可取的。
偏鋒寫撇
側鋒容易和偏鋒混為一談，其實二者有本質區別。偏鋒是筆鋒臥倒側抹，一臥不起，一偏到底，絲毫不能體現鋒的用場，寫出的線條必然薄飄弱虛；而側鋒是筆鋒由倒而立，由側而中的一個轉換過程，是中鋒運筆的輔助手段，有人還把側鋒歸入中鋒的範疇。可見，側鋒與偏鋒是有本質區別的。
側鋒運筆姿態變化生動，為中鋒所不如，所以歷來書家主張“中鋒立骨，側筆取妍”，中鋒結合運用。但由於筆鋒傾側了，筆畫跡象總不免略顯削類扁薄，不如中鋒的飽滿厚實，一般重要的筆畫，如主筆，都儘量使用中鋒以顯凝重穩住整個字勢，側鋒用得過多，整體氣格會弱。
二、逆起逆收的原則
逆鋒起筆。起筆時筆鋒的方向正好和筆畫行筆的方向相逆，所謂“欲右先左，欲下先下”的落筆方法。回鋒收筆，是在收筆處反方向帶回筆鋒。
書法從篆、隸書開始，就是用逆鋒來寫的，東漢著名書家蔡邕《九勢》裡說：“藏頭護尾，力在字中，下筆用力，肌膚之麗。藏鋒，點畫出入之跡，欲左先右，至回左亦爾。護尾，畫點勢盡，力收之”。“書肇於自然”，逆鋒運筆，符合自然運動的規律，拳師打拳，要先把臂肘回縮，才能強而有力地擊出。
逆勢起筆，從筆力上說，是力的孕育，力的創造，並表現出“藏頭護尾”“力在字中”，藏筋抱骨的含蓄蘊籍之美。如果直順下筆，必然鋒芒淺露成薄弱之筆。
收筆也要逆收。北宋書家米芾有“無垂不縮，無往不收”的名言，每下一筆，無往不復，無垂而不回縮，都把力送到畫的末梢，有迴護流轉之勢。使收筆處飽滿而凝鍊。
中國書法以含蓄雋永為最高境界，起收的逆勢使筆在畫中不作單一方向的行進，而是“四面勢全”，開端和結尾筆意豐富，形象豐滿。
逆起逆收的原則也是筆性的要求。
逆鋒起筆，鋒尖反方向觸紙成跪筆，跪筆時鋒芒是曲而微張的，這是個重要的前奏，以此按下時，筆毫必然盡力鋪張，各就其位，成萬毫齊力之勢。所以起筆的逆的作用即在行筆的鋪毫中鋒，即清包世臣所謂“遞入平出，萬毫齊力”的名言，他還說：“凡下筆須使筆毫平鋪紙上，乃四面圓足，此少溫（李陽冰）篆法，書家真秘密語也。”初學者的逆鋒往往是不知其所以然，按章辦事，依樣葫蘆，何嘗細細體察過這一觸紙的剎那間筆鋒有這等微妙的變化？回鋒收筆，須利用反作用力使筆鋒回頂還原，“及其定也，若端引繩”，如同舔過筆一樣，蘸一次筆可連寫數字甚至一行，保持了筆勢的連貫。
逆鋒有時表現為“虛”的形式，如露鋒的起筆，要在空中“虛逆”，出鋒的收筆，要在筆離紙後在空中回收，虛逆和“空收”均在空中作逆勢，是假動作的，不要忽略這個假動作，空中作勢形成的沉著質地，意味雋永，是直入直出地運筆無法比擬的，學書者隨著功力的加深，自然明白其間玄妙。
三、八面用鋒的原則
八面用鋒的原則，指筆向不同的方向走動，應施以相應的筆畫著紙運行。
“八面用鋒”是由宋代書家米芾最先提出。“八面用鋒”積極主動地運用了各個筆畫，合理地發揮筆性，使筆毫順齊，協調一致，勢全筆圓，筋強骨健，無論在點畫質地及形態變化上是反覆調用兩三面的筆法不能比擬的。
一支好的毛筆，應是飽滿無缺的圓錐體，它垂直於紙面時，無論往前後左右哪一個方向按筆，都可以獲得順齊的中鋒。
筆頭的截面是個圓，為研究方便，我們詁且將其粗略分為上、下、左、右、左上、左下、右上、右下八個面。
一般人的運筆，由於右手生理，筆鋒被動用到的絕多是“右下面”及鄰側的c、e面，如初學者寫一橫，鋒偏上腹偏下的側掃，寫豎，是鋒偏左腹偏右的著紙，這是不講法度的偏鋒運筆。即使某些書家，尤主張轉指調鋒者（靠捻動筆管來保持中鋒），仍僅止於運用d面或鄰近的一兩個面。
八面用鋒，指運筆轉向時，隨向換用相應的筆面著紙運行。
我們現以“心”鉤為例，對比八面用鋒和轉筆調鋒的不同。
須將筆鋒作120度左右的大幅度調向，其如圖，寫到心鉤的出鉤處，為保證出鉤時的中鋒效果，不懂得八面出鋒原理者，艱難繁複可想而知，而且筆鋒易曲扭，缺乏彈性，影響筆畫力度，懂得八面出鋒的，只須稍回頂立起筆鋒，換以左上面反勁出鋒，即可得飽滿勁利的鉤狀，熟練時，幾時看不出行筆有停頓。
在這裡可以看到，八面用鋒是調鋒的訣竅。不少人認為難調鋒的地方，如起筆、轉折、大角度的出鉤等筆畫，只需先立鋒（關鍵仍是立鋒！），再換相應的筆畫著紙，即可得齊順中鋒，非常直接有效。
以上幾個用筆的原則是互為聯繫，互相生髮的。
這些就是古人所謂的“筆法”，歸納起來不過幾句話，來得卻艱辛，具有原則性和指導性的意義，弄通了，行、草、篆、隸用筆的諸般變化，自然能豁然開朗。
