鞏曉彬1969年出生于山東濟南，自己憑藉天賦高技術好，在20歲的時候入選中國男籃，並且幫助中國男籃獲得1991年亞洲錦標賽和1994年日本廣島亞運會冠軍，也是中國男籃94黃金一代的代表人物之一，那麼和劉玉棟、孫軍以及胡衛東一起為中國男籃闖入1994年男籃世錦賽與1996年美國亞特蘭大奧運會八強立下汗馬功勞，由於鞏曉彬為中國籃球事業所做貢獻，1999年被‘’授予中國籃球傑出貢獻獎‘’稱號。
鞏曉彬有個特點，那就是能打硬仗，就國際賽場上獲得的榮譽來講，即便與姚明比也不遑多讓，帶隊獲得1990年亞運會和1991年亞錦賽獲得冠軍，挫敗了當時的亞洲霸主韓國隊，這也是奠定了中國籃球在亞洲的統治地位；在1994年參加多倫多獲得世錦賽第八；在1995年參加韓國漢城亞錦賽奪得冠軍，使中國隊成為亞洲籃球 “十冠王”。
在1998年參加泰國曼谷亞運會獲得冠軍；在1999年參加日本亞錦賽獲得冠軍。可以說統治了整個90年代，亞洲籃球強國聞風喪膽。那麼相比當下以周琦、郭艾倫為主力的年輕一代，光是一屆世錦賽、一屆奧運會前八，已經是不可企及的榮譽。鞏曉彬也因此獲得了“新中國籃傑出貢獻獎”，也是新中國成立50年來籃球界的最高榮譽。
國際賽場上風光無限，但是在國內聯賽，鞏曉彬卻一生都未能染指總冠軍，可以說是不折不扣的悲情人物。他帶領的山東男籃，最輝煌的是1998年，在聯賽中力挫老霸主八一男籃，名列常規賽第二，但是半決賽負於遼寧，最後名列第三，當年的鞏曉彬獲得了得分王和最有價值球員。在山東8個賽季，除了1次第九，其他全都在前六之列，帶出了一支實力雄厚的勁旅。
在國家籃球隊，他打的是大前鋒位置，小他一歲，後來的“戰神”劉玉棟，當時只是他的替補而已。
那時的鞏曉彬，在隊裡有著極高的威望。
那時的姚明，也是他當時最崇拜的籃球明星有兩個，國外的是奧拉朱旺，那麼國內的就是鞏曉彬了。我們可以看出來，鞏曉彬這個當年亞洲第一前鋒的稱號，絕對不是徒有虛名。
並且鞏曉彬打球很具有觀賞性，他動作瀟灑飄逸，那麼在進攻的時候，又有拼命三郎的闖勁，並且創造性十足，讓對手永遠也無法預判下一個動作的去向。
除了具有很強的進攻性，在防守端他也很有實力。平時的籃球聯賽中，和他對位的都是王治郅，巴特爾，姚明這樣的中鋒，即使這樣，他也是不落下風。
但是鞏曉彬生不逢時，當年我們與NBA接觸還不太多，籃球的市場化運作，遠沒有今天的這麼開放和輕鬆的環境，那麼當時國內的整體形勢還比較封閉，所以鞏曉彬也就失去了去NBA驗證自己的機會。
但是通過王治郅的NBA之旅，我們可以在互相對比中得出這麼一個結論，巔峰時期的鞏曉彬，如果去NBA打球，那麼被NBA的球隊選中是必然的。但是能否打上主力，那就要看他艱苦努力程度了。
畢竟NBA的比賽，密度大，身體的對抗更為激烈許多，那麼如果自己不刻苦訓練，很難適應高強度比賽的節奏。
