1901年，纽约肖勒姆（Shoreham）村的一支建筑工人队伍正在努力建造一座真正了不起的建筑。在几年的时间里，他们才成功地完成了结构组装和线路连接。这个建筑就是187英尺高的沃登克里弗（Wardenclyffe）塔。该项目由沃登克里弗塔的设计者尼古拉·特斯拉负责。塔顶上是一个55吨重的导电金属圆顶，在塔顶下延伸出一个铁根系统，直达300多英尺深的地壳中。“我发明的这个系统，机器必须抓住地球，”他解释道，“否则它不能震动地球。它必须有一个抓地力...使整个地球都能颤抖。”
沃登克里弗塔的设计，实际上是特斯拉关于电力无线传输的设想。他的设想是，建造一个塔，当连接到一个大型的特斯拉线圈时，可以将电波通过地球“泵送”传输。在正确的共振频率下，会产生驻波，使接收站能够在距离发射站很远的地方采集电能。
特斯拉在科罗拉多州斯普林斯市的派克峰成立了一个临时实验室。他在实验室屋顶上竖起了一根142英尺的桅杆，顶端有一个铜球。然后通过线路把桅杆经过一个非常大的高压特斯拉线圈连接到实验室。他操纵他的设备，试图产生有史以来第一个由人类完成的闪电级放电，这一壮举能够测试他的关于地球和天空电导率的许多理论。
特斯拉犯了一个严重的错误——他假设波可以毫无损失地穿过地球。实际上，穿过地球的电磁波或电波的能量损失相当大。这就是为什么在开车穿过隧道时不能收听到广播的原因。
当特斯拉在试验中达到一个预期的结果，比如在距离他的塔60米的地方点亮了灯泡，他认为是成功了，但是他忽略了他消耗了当地电网大量到令人惊讶程度的电力这一事实。因为他的塔的功率如此之大，特斯拉只被允许在夜间运行他的塔。
在特斯拉的助手洛温斯坦辞职后，没有目击者看到特斯拉在科罗拉多斯普林斯的工作。由于没有目击证人，特斯拉很难让投资者相信他的设计有价值。愿意投资的只有伟大的实业家J.P.摩根。经过多次讨价还价和信件往来，并承诺将在6-8个月内实现横跨大西洋的无线信号传送，摩根同意投给他15万美元，用于建造沃登克里弗塔。当时，特斯拉的对手马可尼发出的无线信号最远可达67英里。具有讽刺意味的是，尽管摩根是唯一愿意给特斯拉钱的投资者，并且特斯拉称他为"伟人"，但摩根在这个故事的许多版本中，通常被诬蔑为一个吝啬又贪婪的银行家。
1901年，在从摩根那里获得资金一年后，特斯拉实现了他的梦想。沃登克里弗塔正在建设中，特斯拉有"伟人"的财政支持，他"像百万富翁一样"住在阿托里亚酒店。伟大的沃登克里弗塔雄伟地耸立在地球上之上，它的标志性圆顶指向天空。一个宽敞的实验室建筑群随时可以装满发电机和配套设备。在沃登克里弗塔下面，一系列精心建造的隧道充满了金属管道，将"抓住"并震动地球，使电波在这个行星上传播。 然而，所有这些成功的幻想都是短暂的。1901年12月12日，马可尼成功地在大西洋上完成了无线电波传送。随着马可尼的专利在手，他从此备受瞩目，并成为了永远著名的无线电发明者。令特斯拉沮丧的是，"伟人"拒绝向沃登克莱夫投入更多资金。摩根当时正忙于重组该国的铁路和钢铁行业，并将沃登克里弗塔视为一个边缘项目。他不继续投资特斯拉的理由很清楚——他已经花了15万美元，特斯拉没有兑现他横渡大西洋的承诺，而是被马可尼打败了。事实上，1901年的无线领域充斥着投资狂热、快速致富的计划和拿到投资者的钱就跑的投机者。
在接下来的几年里，特斯拉努力拼凑资金来完成沃登克里弗项目。但该设施的试运行没有产生任何有意义的结果，除了用电流产生的闪光吓唬周边居民。 由于没有有意义的结果，投资者拒绝了特斯拉，宁愿投资于已经得到证明的技术，如广播。
特斯拉失败的故事确实令人悲伤，但需要接受它。人们往往不想承认他们的失败——特斯拉也是如此——直到他生命的尽头，他坚持认为失败是因为自己的天才得不到理解。今天，特斯拉"免费能源"网站和书籍仍然可以在网上找到。甚至有一个俄罗斯团队在筹集资金，试图重建特斯拉的塔。
